ладоней. - Вы в порядке?
- Не стоит Вашего беспокойства, - отмахнулась ведьма. Послушный хозяйке конь,
подошел к сваленным в кучу телам. Инга протянула изящную руку к окровавленным
трупам. Пальцы налились жаром, что ядом разлился по венам. Едва уловимый пас, и
мгновенно вспыхнувший огонь объял гору мертвецов. Как только от тел остались лишь
пепел и броня, пламя исчезло. Женщина обтерла пострадавшую кожу платком Урса и
надела перчатки. Ожоги неприятно саднили от прикосновения ткани.
- Вижу, Вы закончили, - огласил Осгот. Тяжеловоз под его седлом недовольно повел
носом, будто бы поморщившись от резкого запаха гари.
- Граф Амори, примите мою похвалу! Ваши воины в действительности заслуженные
сыны своей родины, - баннерет пожал руку рыцаря. - Можем двигаться дальше?
- Как угодно, сэр Солвент, - кивнул Бран. - Отряд разведки во главе с мистером Корнай
вернулся пару минут назад. Лес чист.
- В таком случае возвращайтесь в строй, - старик дернул поводья, и конь пустился
рысью. Остальная колонна последовала за маркизом.
Когда войско миновало лес, тенистые заросли хвои остались позади, и рассветные
лучи задели горизонт, где невдалеке виднелся герцогский лагерь.
***
Элай потянулся, выйдя из палатки, которую поставили для первого копья. Рядом
стояло еще четыре таких же тряпичных казармы, которые худо-бедно, но помогали
избежать мороза. Вокруг сновали оруженосцы и валеты, гремя латами и мечами,
шурша жестким ворсом щеток. Где-то готовили кашу, где-то - вели лошадей. Лагерь
полнился шумом и запахами.
- Элай, мальчик мой! - развел руками маркиз Солвент, заприметив виконта. - Легок на
помине. Ваша Светлость, об этом юноше я смел Вам говорить. Влюблен в мою
ученицу, дочь торговцев дома Веленс. Молодые собираются обручиться сразу по
возвращении в Миринель. Очень надеюсь, что девочка сможет заслужить Ваше
признание.
- Буду рад Вас поздравить, - шедший подле Осгота герцог Уорсен улыбнулся и пожал
руку Элая. - С удовольствием благословлю Ваш союз. Редко бывает, чтобы семья
зародилась на поле боя.
- Благодарю, Ваша Светлость, - поклонился башелье.
- Насколько я помню, ранее виконтство Ностон было известно своими воинами.
Хотелось бы узреть Ваше мастерство, как рыцаря старинного рода, - продолжил
герцог.
- Надеюсь, Вы не разочаруетесь, Ваша светлость, - ответил Элай. - Однако сейчас я
только башелье.
- Как же так? Сколько Вам лет?
- Двадцать один, Великий лорд, - поднял глаза мужчина. - Мой род беден, я не могу
себе позволить рыцарское звание. Однако смею надеяться заслужить его в честном
бою.
- Вы мне нравитесь, юноша. Молодая кровь бурлит в Ваших жилах, а корысть еще не
заволокла разум. Напоминаете меня пару десятков лет назад, - усмехнулся лорд
Уорсен. - Так и быть! Вы и Ваша невеста будете сопровождать меня в авангарде!
Хорошо себя проявите - Вы получите рыцарское звание, а Ваша ненаглядная - титул.
Маркиз Солвент, верю, сможет уступить мне свое место в предстоящей атаке, а сам
займется координированием работы штаба. Тем более, что все детали плана Вам
известны, - герцог перевел взгляд на рыцаря-баннерета, и тот довольно кивнул в знак
согласия.
- Не знаю, как могу выразить свою благодарность за проявленное доверие, Великий
лорд, - поклонился башелье.
- Докажите мне, что оно оправдано, и позвольте присутствовать на Вашем торжестве, -
сказал мужчина. - Что ж... Жениха Вы, маркиз, мне представили, а где же невеста?
- Ингрид должна быть в штабе звена. Скорее всего занимается изучением карт
крепости, что Вы предоставили, - почесал бороду Осгот. - Пройдемте?
Поодаль от палаток-казарм располагался небольшой шатер, при входе в который
дежурили четверо стражников. Отодвинув полог, герцог и двое его спутников оказались
внутри. Под кровом полевого штаба разносился запах заваренных трав. Посреди
помещения стоял большой стол, где были аккуратно разложены стопки бумаг и карты,
над одной из них сидела девушка. Погрузившись в изучение бумаг, Ингрид потягивала
горячий настой. Отвлекшись от работы, женщина встала и поприветствовала вошедших в шатер
мужчин реверансом.
- Рад знакомству, рыцарь Ингрид, - ответил на поклон девушки герцог. - Вынужден
признаться, мне не терпелось лично увидеть ученицу моего доброго соратника и друга,
еще и из столь известного торгового дома. Слышал Вы договорились обручиться с
виконтом Ностон по возвращении в родные края.
- Если Ваша Светлость, окажет нам подобную милость, мы были бы рады провести
церемонию, не затягивая с приготовлениями, - все еще не поднимая головы