Очки с простыми стеклами он нашел в ближайшей оптике. Купил с витрины. Продавцы удивились, но ничего не сказали. Вязаная жилетка была у него припасена - подарила Катарина на какое-то Рождество. Традиционный стиль - жилетка с оленями. Выглядел он в ней достаточно нелепо для профессора. Профессора-антрополога. Жилетка была теплая, Свен моментально взмок, поэтому куртку надевать не стал, просто положил в рюкзак. Рюкзак в представлении Свена не очень подходил, но он видел многих профессоров с рюкзаками - бумаги, ноутбук, студенческие работы… Перчатки. Не забыть перчатки.
Мадам Пуатье жила в новом доме на улице Ваттиньи. Свен добрался туда быстро, легко нашел адрес и полчаса гулял по кварталу, опасаясь приходить раньше назначенного времени. Дурацкая привычка, въевшаяся в плоть и кровь - не то чтобы приходить вовремя, а приходить заранее, даже когда в этом нет никакой необходимости. Рекогносцировку местности делать не нужно, убегать не нужно, стрелять тоже, тогда зачем? На свидание положено: мужчина должен прийти раньше, а женщина позже. Прийти, занять место в кафе, сделать заказ и ждать даму своего сердца. Об этом Свен думал, накручивая круги по кварталу, беспрерывно смотря на часы и удивляясь тому, как медленно течет время.
Ровно в семь часов он позвонил в дверь мадам Пуатье. Ему открыла дверь горничная. То есть как-то неожиданно Свен догадался, что эта молодая девушка - именно горничная, не племянница и не внучка. Девушка взяла у него куртку, которую Свен нес в руках, и пригласила его пройти. Мадам Пуатье сидела на диване, на черном столике рядом с ней стояли две чашки белого тонкого фарфора и сахарница. Черный стол стоял на черном ковре, и чашки будто парили в воздухе. Диван, на котором сидела мадам Пуатье, был белым. Весь интерьер: черное, белое, черное, немного серебра, создавал ощущение строгости и чистоты - Свен почувствовал себя неуместным, одернул жилетку, поправил очки на носу и споткнулся об ковер. Мадам Пуатье - неопределенного возраста, от пятидесяти до семидесяти, светлые волосы, короткая стрижка, бежевые брюки, белая блузка - французский шик, поздоровалась с ним и предложила сесть.
- Мишель, принеси нам чай и пирожные, будь любезна.
Мишель принесла чайник, разлила чай и ушла. Все это время Свен и мадам Пуатье молчали.
Свен взял в руки чашку - тончайший костяной фарфор, не раздавить бы! - и сказал:
- Мадам Пуатье, я очень благодарен вам за то, что нашли время и приняли меня.
- Что вы, что вы, я с удовольствием встретилась с вами. Для меня большая честь способствовать развитию науки.
- Да, я собираю материал о тсантсах из голов европейцев и для обоснования релевантности моей работы мне необходимо проанализировать еще несколько образцов. Вы позволите мне посмотреть вашу тсантсу? Извините, что я так сразу перехожу к делу.
- Пожалуйста. Вот она, - сказала мадам Пуатье и махнула рукой.
Свен посмотрел. Над белым камином на черной стене висела тсантса. Она была ударом в лицо среди геометически-шахматного интерьера, вызовом рациональности, вторжением чего-то иного. Ощущение было физическим. Волна отчаяния, горя, страха накатилась на Свена, накрыла его с головой. Он осторожно поставил чашку на стол.
- Я вижу, она произвела на вас впечатление.
- Несомненно. Я в процессе своего исследования видел много тсантс, но такую… - Тсантса продолжала смотреть на него закрытыми, несуществующими уже глазами, как будто хотела ему сказать… что? Свен не знал.
- Можно я посмотрю поближе?
- Конечно.
Свен встал и пошел к тсантсе. Мадам Пуатье наблюдала за ним как кошка. Пристально, почти незаинтересованно, не шевелясь.
- Можно взять? - спросил Свен. - Только у меня перчатки в рюкзаке.
Мадам Пуатье позвонила в колокольчик.
- Мишель, принеси рюкзак месье!
Мишель принесла рюкзак, Свен вынул перчатки, надел их, подошел к камину, снял тсантсу. Его затрясло. Он никогда не подозревал, что вещи могут оказывать такое физическое воздействие. Мадам Пуатье продолжала пристально наблюдать. Свен с тсантсой подошел к окну. Дальше все было уже отработано в Испании - минут пять пристально рассматривать, потом вырвать пару волосков.
- Откуда у вас эта тсантса? - спросил Свен.
- История, с одной стороны, простая, с другой - странная. Я занимаюсь антиквариатом. Не мумиями и тсантсами, а мебелью, картинами, ювелирными украшениями - всем понемногу. У меня есть свой небольшой магазин. Как вы понимаете, я нахожу вещи на аукционах, и на интернет-аукционах в том числе. И вот в марте этого года… - Она остановилась. - В апреле. Вы знаете, - продолжила мадам Пуатье, - в марте у меня пропал сын.