В одно из таких просветлений Свен пришел в кафе и стал смотреть почту, думая, что пора бы уже ее удалить. Анкеты на сайтах знакомств он уничтожил, следы на форумах фитотерапевтов тоже, он постепенно убирал следы своего существования в виртуальном мире, постепенно готовился к тому, что и из реального мира он скоро исчезнет.
Он был к этому готов и раньше. Когда был на войне, когда назначал встречу Лисбет. Происходящее сейчас - растянутый во времени процесс умирания. Было искушение покончить с этим раз и навсегда, и сделать это было довольно легко, но Свен хотел пройти путь до конца.
Он всегда надеялся, что умрет быстро.
Что ж, этого не произошло.
Значит, он будет умирать медленно.
В почте было письмо.
Привет, Свен!
Прости, что пишу тебе и отрываю от дел, но ты говорил, что, возможно, осенью будешь в Париже. У меня завтра начинается отпуск, буквально несколько дней, и я еду в Париж. Если вдруг ты сейчас там, то, может, мы поужинаем?
Мария Луиза Гонсалес.
Какая Мария Луиза? Что ей надо?
Свен смотрел на письмо и уже хотел удалить его и уйти из кафе, как вдруг вспомнил и быстро написал:
Привет, Мария Луиза!
Я сейчас в Париже. Думал уехать завтра, но с удовольствием задержусь, чтобы с тобой поужинать. Мой телефон.... Позвони, когда приедешь.
Свен
Нажал кнопку "отправить" и после этого понял, что сделал. Договорился о встрече с женщиной, милой и хорошей женщиной, с которой переспал в Барселоне и с которой вовсе не собирался встречаться.
Зачем?
Вернулся в гостиницу, принял душ, посмотрел в зеркало. Лучше бы не смотрел.
Побрился.
В животе затихло и замерло.
4
Эй, Нкоси,
Предназначенную для тебя кровь ты видел и пил;
Я собираюсь говорить с тобой,
Слушай меня.
Ты, Нкоси, тот, кто проливает кровь,
Ты - существо с моим именем,
Твой хозяин - это я.
Я - твой жрец, посвященный в тайну, я признан.
Кто бы ни пришел сюда,
Последуй за ним,
Сломай ему шею,
Пусть кровь пойдет из его рта,
Пусть кровь пойдет из его носа,
Пусть кровь пойдет из его кишок.
Сломай ему хребет.
Во имя твоего хозяина,
С проклятием твоего хозяина.
Убей!
Убей!
Убей!
3
На следующее утро Свен получил ответ от Марии Луизы. Она приезжает завтра днем и в семь вечера готова с ним встретиться. Свен напряг память и вспомнил маленький ресторан, где он был много лет назад, неподалеку от бульвара Монпарнас. Блюда, сервированные на досках, тяжелых, чугунных, прямоугольные тарелки, меню, написанное мелом, книжные полки. Как же он назывался? Или сходить на Монпарнас, найти тот ресторан и вечером написать Марии Луизе?
Пожалуй, так.
Только надо выйти из номера, преодолеть серую морось, которая сгущалась вокруг него все больше и больше, отстраняя от остального мира, который обесцвечивался, обезличивался – или Свен стал хуже видеть? И слышать. Звуки доносились до него, будто он находился глубоко под водой, под толстым слоем воды, не допускавшим до него внешних раздражителей: ни цвета, ни звука, ни запаха. Оставались ощущения в животе, где время от времени начинало скрести, царапать и выворачивать, будто находившееся там прогрызало себе дорогу наружу.
Ничего. До ресторана он дойдет, а там как-нибудь.
Следующим вечером Свен встретил Марию Луизу в холле ее гостиницы. К нему вышла шикарная женщина, которой никак нельзя было дать ее средних лет - или сколько лет он давал ей в Барселоне? Вместо гладкой прически - волосы до плеч, изменилась одежда - коричневые сапоги до колена, терракотовая юбка чуть выше, бежевый свитер, и все по-другому и совсем не так, как в их давнюю встречу.