Голод сытых
Золотой паспорт за 7 лет!
Агитационный плакат Армии Земли-I
Из-за деревьев вышел хаунд, повернулся хитиновым боком, поводил головой из стороны в сторону. Его ноздри сжимались и расширялись, выпуская пар. Обломанный желтый клык выступал из влажных чёрных губ. Похожее на насекомообразную собаку существо зевнуло, разинуло широкую пасть, а затем уселось на мягкую траву, подставив морду весеннему солнцу. Форма челюсти делала оскал магической твари похожим на жутковатую ухмылку.
Андрей опустил перекрестие прицела чуть ниже подбородка хаунда и подождал, пока стихнет слабый ветерок. Выдохнул. Отсчитал два удара сердца и плавно спустил курок. Хаунд заскулил от боли, забившись в агонии. Дождавшись, когда тварь перестанет дёргаться, Андрей поставил винтовку на предохранитель и отстранился от прицела.
Пачка пресных хлебцев хрустела, сминаемая грязными пальцами. В окопе пахло мокрой землёй и ржавчиной. Под ногами на каждое движение отзывалась чавканием вязкая жижа. Андрей поправил каску, бросил взгляд на бесшумно покачивающий ветвями лес, швыркнул носом и вернулся к попыткам открыть галеты.
Скоро рассвет.
Третью ночь подряд ничего не происходило. Этот негостеприимный мир лишь вяло кряхтел старыми деревьями, шелестел листвой и хищно рычал утробным низким басом неведомых чудовищ, прячущихся в глубоких тенях чащи.
Обёртка наконец лопнула, большая часть галетов разлетелась, смачно шлепнулась в грязь, белым квадратным пятном с румяными боками издевательски сверкая в темноте на фоне коричнево-чёрной жидкой глины. Андрей грустно посмотрел вниз и вздохнул. Стоящий в окопе, в нескольких метрах дальше Рябой повернулся на шум и обеспокоенно спросил:
- Эй. Всё в порядке? - послышался железный щелчок снимаемого с предохранителя автомата.
- Да, да. Нормально всё. - Ответил Андрей. В тесном окопе, больше похожем на извивающуюся кишку со скользкими грязными стенками, было невозможно сесть. Галеты медленно впитывали воду из жижи под ногами, покрываясь мокрыми пятнами, с каждой секундой становясь всё менее и менее аппетитными. Андрей бесшумно выругался, аккуратно свернул пачку с оставшимся печеньем и убрал её во внутренний карман. Вытянул руку вниз, упершись лицом в стену окопа, ощутив на губах солоноватый привкус глины. Нащупав успевшие размякнуть галеты он схватил их вместе с грязью и встал.
Еще пару месяцев назад снайпер бы рассмеялся, если бы кто сказал, что он будет есть хлебцы вперемешку с землей. Сегодня он сломал бы нос каждому, кто улыбнулся, глядя на него.
- Это ты там жрешь? - Спросил Рябой, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Не услышав ответа, он добавил уже тише, нервно хихикнув. - Или тебя?
Вытерев губы рукавом кителя Андрей спокойно ответил:
- Иди нафиг.
Рябой хохотнул. Через мгновение послышался знакомый щелчок предохранителя.
В весенней траве стрекотали кузнечики. Создавалось впечатление, что это обычное утро на родной Земле. Но стоило моргнуть и ощущение исчезало - трава была не такой зелёной и вообще странной формы, стрекот насекомых был больше похож на звон мельчайших колокольчиков, а лес - на зловещую чащу из старых сказок про Бабу Ягу и Кощея.
Когда совсем рассвело и Андрей перестал понимать, смотрит ли на неподвижный пейзаж или тот ему снится, пришёл разводящий. Сержант задержал взгляд на лице подчиненного и, поморщившись, спросил:
- Спал, что ли?
Андрей сначала не понял, почему Сухой так подумал. Потом потрогал лицо и нащупал грязь - измазался, пока пытался достать злосчастные галеты. Открыв рот, чтобы оправдаться, Андрей вспомнил, что есть на посту тоже нельзя. Так и не придумав, что ответить, лишь помотал головой, вздохнул и отвёл глаза. От трибунала его спасло только то, что Рябой подтвердил - ни одного позывного Андрей не пропустил. Но Сухой всё равно был недоволен:
- Анке скучно одному. Ещё покараулишь.
Рустэм был крепким смуглым парнем, с басовитым голосом и быстро растущей щетиной. Как именно за ним закрепилось его прозвище не помнил никто. Просто в один момент Рустэм стал Анкой-пулемётчиком. Как бы глупо это ни звучало.
В углу покосившейся избушки в полумраке пыльной комнаты находился пулемётный расчёт. Вернее, должен был находиться. У окна стояла закреплённая за Анкой груда металла, что по задумке конструкторов должна была низвергать на врагов свинцовый дождь. Пулемёт содержался бойцом в образцовом порядке, всегда был чист и смазан. Анка постоянно находился с ним рядом, честно разворачивая сошки и подтаскивая на огневую точку имеющийся цинк патронов. По задумке интендантов это должно было заставить груду металла работать так, как задумали конструкторы. Только в цинке содержались боеприпасы не того калибра, что нужен, а многочисленные обращения в штаб приводили лишь к ссылкам на ТТХ, где чёрным по белому было написано: “Пулемет + патроны = смертоносное оружие”. Именно поэтому вместо пулемётного расчета в избушке находился только Рустэм и груда металла, которая не сделала ни одного выстрела.