— В 230 до н. э, — сказал натянуто Кайл. Это было не то время, о котором он любил вспоминать. Он потерял не только отца, но и несколько братьев в том году, все в том же бою.
На самом деле «побоище» было самое верное слово, поскольку они были заманены в ловушку бессмертным, который претендовал на те же контракты наемника, что и они, и решил устранить конкуренцию. Отец Кайла, Дариус, был великим воином и воспитал своих сыновей с теми же навыками, а потом зарабатывал на жизнь, сдавая внаем себя и своих сыновей на поле боя.
В том числе и Кайла, его мать родила одиннадцати детей с отцом, всех сыновей. В 1180 г. до н. э., когда отцу было двести лет, а матери триста, пара встретилась и стала пожизненной парой. Хотя каждый век они соблюдали правило одного ребенка, у них также было два набора близнецов, и… до сих пор… Совет не наказывал родителей за близнецов, заставляя их ждать еще один век, чтобы иметь другого ребенка. Из тех одиннадцати сыновей только трое все еще были живы. Остальные погибли вместе с их отцом на кровавом поле боя в 230 г. до н. э. Кайл по-прежнему горевал при воспоминаниях о гигантской потери.
— Ну, тогда, может быть, твоя реакция на еду такая, только потому, что ты так стар, — С беспокойством пробормотал Брикер. Видимо, идея такого чрезвычайного отвращения к еде была непонятна младшему бессмертному. Пожав плечами, он сказал уже веселее, — но, если Маргарет права… а она всегда права…как только ты встретишь Алекс, ты почувствуешь тягу к пище. — Когда Кайл просто посмотрел на него с сомнением, он усмехнулся и добавил: — Поверь мне. К вечеру ты будешь набивать свой желудок, как смертный, после недельного поста.
Кайл нахмурился, не довольный предложением. В действительности, он больше не был рад оказаться в ловушке в машине с младшим бессмертным.
Еда всегда воняла. Обычно этот запах не беспокоил его так, но обычно он не был пойман в ловушку в душном автомобиле с едой. Морща нос, он вздохнул и спросил:
— Напомни мне, почему ты везешь меня туда?
— Потому что ты не знаешь дорог вокруг Торонто, и Сэм не хотела рисковать, чтобы ты потерялся, — напомнил ему с удовольствием Брикер. — Она также беспокоилась, что ты можешь разбить свой автомобиль на ледяных дорогах, и не хотела рисковать этим тоже. Поскольку Мортимер хотел обсудить ее изменение и не позволил бы ей отвезти тебя самой, она неохотно решила, что я должен доставить тебя к Алекс. Я должен отчитаться перед нею за каждое слово, которое вы скажете друг другу, — весело объяснил он.
— Точно, — пробормотал Кайл, начиная удивляться, во что он влез. Пожалуй, это действительно не стоило того, чтобы не расстраивать Маргарет в конце концов. Нет, если это значит идти в ресторан, где он будет окружен зловонием смертной пищи…, и эта Алекс, женщина думала, что он шеф-повар ради Бога! О чем, черт возьми, Сэм думала, утверждая, что он может готовить? Он не знал даже самого элементарного о такой чертовой вещи, как приготовлении пищи, и не хотел знать. С другой стороны, если окажется, что Маргарет была права, и эта женщина была его пожизненной парой… он предположил, что это может стоить того… и он действительно может начать любить еду снова.
— Вот. — Брикер вслепую пошарил по заднему сиденью, чтобы вытащить оттуда книгу. Он предложил ее Кайлу, сказав: — Сэм подумала, что это может помочь, если ты быстро пролистаешь ее по дороге.
— Кулинария для чайников? — прочел Кайл с чем-то похожем на ужас, когда его взгляд прошелся с отвращением по картинке мертвого, без головы и перьев и скрутившегося жареного цыпленка на тарелке рядом с кучей одинаково жареных овощей.
— Ну, это не повредит, — сказал Брикер забавляясь. — Алекс ожидает шеф-повара мирового класса.
Кайл с отвращением бросил книгу обратно на сиденье позади него.
— У меня нет желания готовить. Я просто пойду туда, познакомлюсь с женщиной, посмотрю, смогу ли я ее прочитать, и уйду, когда смогу.
— Или, — протянул Брикер: — Ты войдешь туда, обнаружишь, что Маргарет снова права, что ты не сможешь прочитать Алекс, и ты будешь отчаянно искать предлог, чтобы остаться рядом с ней, пока пытаешься претендовать на нее как на пожизненную пару.
Кайл фыркнул.
— Если я не сумею прочитать ее, и она моя пожизненная пара, мне не понадобятся оправдания, чтобы оставаться рядом с ней. Она захочет, чтобы я был там.
— О, мужик, тебе многое нужно узнать о смертных женщинах, — сказал Брикер сухим голосом.
Кайл резко посмотрел на него.
— Конечно, если она моя пожизненная пара, она…
— Что? Упадет тебе в руки как спелая слива? — Брикер оторвал взгляд от дороги, чтобы поглядеть на него с очевидным развлечением. Когда Кайл просто нахмурился, он покачал головой и возвратил свое внимание на дорогу. — Ты не обратил внимание там в доме, не так ли? Разве ты не понял, что Мортимер и Сэм — пожизненная пара, вместе в течение восьми месяцев, и все же она только сейчас согласилась на изменение? У смертных женщин есть свобода воли, знаешь ли.