Донни Дескоро, прозванный Красавчиком, на свет появился в Нью-Арке, а потому, невзирая на то что родители его прибыли с очередной Волной, мог искренне называть себя коренным жителем Нового Света. Что и делал.
В семье его, помимо самого Донни, было пятеро детей, и данное обстоятельство, похоже, несколько огорчало почтенного главу семейства, некогда успешного дельца, а после – одного из многих сотен беженцев, кому город дал прибежище.
Только прибежище.
Тельма никогда не задумывалась, каково это, поменять один мир на другой. Ее собственный просто уничтожили, но это было малой, личного свойства, бедой, тогда как гибель Старого Света являлась воистину всеобщей трагедией.
Так во всяком случае писали газеты.
Агонизирующая земля убивала своих детей, а те, кому посчастливилось уцелеть, бежали, спасая жизни, но не имущество. И здесь, на другом краю океана, их встречали вовсе не радостно.
Пособие.
Продуктовые карточки.
Социальное жилье, за которое вычитают из того же пособия, а потому многие предпочитали селиться в землянках или норах, под мостами, на свалках.
Отец Джонни начал пить, и спился быстро. Мать… что ж, она, похоже, была достаточно хороша собой, чтобы найти местечко в борделе. Там же оказались старшие девочки.
Обычная, наверное, история.
Виски.
Пыльца, которая дарила забвение. Падение, растянувшееся на годы. И тот же бордель – единственный шанс. Донни тоже побывал в нем, хотя данный факт собственной биографии отрицал наотрез. Но именно в борделе он и познакомился с Гризли Гро, некоронованным королем Нью-Арка, чьи странные привычки, не слишком-то согласующиеся с воровской честью, сделали его царствование на редкость коротким.
Донни успел ухватить свое.
И он же, похоже, сдал своего любовника конкурентам. А после возглавил остатки банды.
Тельма листала документы.
Серия вооруженных ограблений… арест сообщника… договор с прокурором во избежание петли. И смерть от той же петли в камере. Самоубийство, в которое никто не поверил.
Снова ограбление.
«Принцет-банк» назначает награду за голову наглеца, который…
…расследование.
…банковская охрана вскрыта изнутри.
…полиция выдвигает версию о наличии сообщника среди сотрудников банка.
…секретарь главы отделения покончила с собой.
Была ли она виновна, девочка-куколка с высокой прической и бровками, выщипанными в нить? На снимке она гляделась наивной.
Влюбленной.
Как и другая, которая перерезала себе вены в ванной. Продавец ювелирного магазина, который был ограблен. Убиты двое охранников.
…третья.
И четвертая. Все похожи друг на друга, словно сестры, и не столько внешностью – блондинки и брюнетки, даже рыжая отыскалась – сколько выражением лица. Они жили в мечтах.
Наверное, полагали, что эта мечта вот-вот исполнится.
…затишье.
…отъезд из Нью-Арка, больше напоминавший бегство. Кольцо вокруг Донни сжималось, и среди людей его нашлось немало тех, кто был недоволен существующим положением дел. Донни был… осторожен, пожалуй, что осторожен, если протянул так долго. Хитроумен.
Опасен, как гадюка.
И чужд дну Нью-Арка.
Донни любил красивую жизнь. И частенько появлялся на Острове в компании новой подружки. Правда, потом эти подружки исчезали, а куда – неизвестно.
…в Нью-Арке довольно укромных местечек.
Глава 24
Домой заезжать все-таки пришлось.
При солнечном свете машина Мэйнфорда гляделась еще более неказистой, чем обычно, да и сам он куда острее чувствовал свою чуждость этому месту.
Слишком аккуратному.
Правильному.
Продуманному в каждой своей черте.
Проклятие, оно все, от плавучих ресторанчиков, защищенных от непогоды куполами заклятий, до небоскребов в центре, напоминало Мэйнфорду матушкину гостиную. Стильно.
Великолепно.
Непригодно для жизни.
И он с облегчением перевел дух, оказавшись на той стороне Залива. Не удержавшись, Мэйнфорд все же оглянулся: солнечный свет отражался в куполах, и сам Остров походил на огромную жемчужину, зажатую в черных цапах мостов.
У дверей Мэйнфорда ожидала стопка почты, среди которой выделялся пухлый желтый конверт, запечатанный алой лентой заклятия.
Надо же…
Он провел над конвертом ладонью, закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям.
Бумаги.
Просто бумаги. Ни взрывчатки. Ни «пыльцы» нежданным подарком, ни свернутых проклятий, которым хватит и случайного прикосновения, чтобы зацепиться.