— Нахожусь на вершине чёртова мира, — отвечает она чересчур громко, и смотрит на других водителей, которые смеются вместе с ней. Затем она смотрит на него и спрашивает более дружелюбно. — С тобой всё в порядке?
— Нам нужно попасть во Внешний Круг.
— Деньги есть?
— Мы можем перевести, — говорит Язя, показывая женщине свой Гизмо.
Женщина резко выдыхает, как будто её смертельно обидели. — Где ты нашел этих двух простофиль? — спрашивает она Бэзила.
— Они друзья Аны, — отвечает он.
Язя смотрит на меня и шепчет: — Кто такая Ана?
— Потом объясню, — шепчу в ответ.
— Надо же, — громко говорит женщина. — У мисс Аны есть друзья в высшем обществе.
— Не такое уж оно и высокое, — говорит другой водитель, но никто не смеётся.
— У нас есть наличка, — произносит Бэзил.
— В таком случае... — Женщина делает шаг назад и широкий жест рукой, — Ваша карета подана. — Другой водитель мерзко хихикает, когда женщина берётся за серебряную ручку на дверце и тянет. Дверца протестующе скрипит и открывается рывком.
Язя показывает Бэзилу и водителю местонахождение завода ДОМИНО САХАР на экране своего Гизмо, затем мы забираемся на заднее сиденье. Женщина захлопывает нашу дверцу, усаживается спереди.
Язя не может сдержать себя. Она откидывается назад и спрашивает. — Что это за штука? — А когда автомобиль оживает с шипением и треском, мы хватаемся друг за дружку. — Что происходит! — визжит Язя.
Бэзил с женщиной смеются. — Всё в порядке, — успокаивает нас Бэзил. — Эта штука работает на бензине, так что будет немного громко.
— И немного потрясёт! — женщина перекрикивает шум двигателя, пока мы, маневрируя, выезжаем с парковки.
— А где вы берёте топливо? — спрашиваю я. — Моему папе это понравилось бы.
Бэзил опускает окно и откидывается на спинку кресла. Ветер ерошит его волосы.
— Они перерабатывают кудзу.
— Они делают что-дзу? — переспрашивает Язя.
— Кудзу, — повторяет он. — Это растение.
У меня отвисает челюсть, но Язя взрывается от смеха. — Привет, мы, что попали в другое измерение?
Вместо того чтобы разозлиться, Бэзил смеётся вместе с ней: — Ага, добро пожаловать в прошлое!
— Но откуда они берут растения? — спрашиваю я, смотря в окно машины на искусственные деревья и виртуальную траву. Я думаю о грязи на заброшенных участках между зданиями и синтетическом запахе, который качается вместе с кислородом.
— За пределами всех Кругов, — говорит Бэзил.
— Но ведь это же бесплодная земля, — отвечаю я.
— Больше нет, — говорит он и по моей спине пробегает дрожь.
Я обхватываю себя руками, пока мы едем по полуразрушенной дороге, увозящей нас прочь от Арены Развлечений. Я могу видеть линию огней вдоль дороги, которые перемежаются большими разноцветными экранами. Позади этого ещё больше огней и разветвлённых дорог. — Что это? — спрашиваю я, показывая туда.
— Твой мир, — говорит Бэзил. Я с недоумением смотрю на него. — Когда ты на трассе, свет от экранов слишком яркий, чтобы дать возможность рассмотреть пейзаж за пределами твоей машины. Но это, то, что мы видим с наших дорог.
— Это почти красиво, не правда ли? — тихо говорит Язя. — Как украшения на ожерелье.
— Это всего лишь точка зрения, — отвечает ей Бэзил.
Пока мы с рёвом едем по тёмным колеям дороги, нас периодически обгоняют другие автомобили. Я откидываюсь назад, и Бэзил легонько кладёт руку мне на плечи. Мне это настолько нравится, что я прижимаюсь к нему и вдыхаю его запах — мыло и пот, и что-то ещё, чему я не могу дать названия, но что дарит мне ощущение безопасности. — Боже, как я устала, — говорю я и закрываю глаза, и тут, появляется знакомое чувство голода, притупившееся было под действием адреналина. Во рту у меня пересохло, в голове, в затылке пульсирует боль. Ритмичное покачивание автомобиля быстро погружает меня в полудрёму. Я опасно балансирую на тернистом кустарнике. Моя мама раскачивает стебель, пытаясь стряхнуть меня, пока я стараюсь дотянуться до блестящих фиолетовых ягод. Мой желудок громко бурчит, вырывая меня из сна. — Прости, — бормочу я, прижимая руку к животу.
Язя хихикает, и я пихаю её локтем в бок. — Умолкни.
Бэзил какое-то время изучает меня. Я слабо улыбаюсь. — Ты голодна, — наконец говорит он.
— Мне снились ягоды.
Он наклоняется, перебирается на переднее сидение, и оказывается сидящим рядом с водителем. — Никаких пассажиров здесь, — бурчит она, но не пытается заставить его вернуться.
Какое-то время они разговаривают приглушённым шепотом. Я улавливаю, как Бэзил говорит «Сколько?» и «Это грабёж». На что она лишь хмыкает. Наконец, после долгих уговоров и споров она открывает отделение между её рукой и Бэзилом. Он запускает туда руку и вытаскивает бутылочку со светло жёлтой жидкостью, затем перелезает обратно к нам.
— Выпей это, — говорит он, протягивая мне бутылочку.
— Я не собираюсь пить её синтамил? Что она будет пить?
— Это не её, — отвечает Бэзил.
Я смотрю на этикетку. Вместо чьего-нибудь имени, написанного золотыми буквами, там простая надпись чёрно-белого цвета, — СИНТАМИЛ (БАЗОВАЯ ФОРМУЛА). — Откуда у неё это? — спрашиваю я, абсолютно точно зная, обменивать синтамил на деньги это нарушение договора.
Женщина смотрит на меня в маленькое зеркало над её головой. — Детка, если у тебя есть деньги и ты знаешь, где искать, ты можешь купить что угодно.
— Но она же даже не отрегулирована под определённого человека, — говорю я.
Женщина переглядывается с Бэзилом: — Эта принцесса первый раз выбралась из своей золотой башни?
— Эй, — протестую я, — Я не принцесса, и в любом случае, я не могу заплатить за это без своего Гизмо.
В ответ раздаётся грубый смех. — Я не принимаю электронные деньги. Здесь действует только наличка.
Я протягиваю бутылку обратно, но Бэзил останавливает меня. — Я могу заплатить.
Язя наклоняется вперёд. — У тебя есть настоящие деньги?
Да, — отвечает он, — Самые настоящие подержи-меня-в-руках деньги.
— Вау, — говорит она, — Прямо как в одном из этих восстановленных сёл в Древностях.
Бэзил откручивает крышку и протягивает мне бутылку.
— А ничего, если она не отрегулирована? — спрашиваю я.
Женщина качает головой и бормочет что-то, чего я не могу разобрать, но это точно не комплимент.
— Все в порядке. Там всё равно есть базовые питательные элементы, которые использует Единый Мир, — говорит она. — В твоей они тоже есть, только тебе добавляются персональные добавки, потому что твои родители могут заплатить за них.
— Вот оно что, — говорю я, чувствуя себя дурой. — Я понятия не имела, как это работает.
— Просто выпей это, — настаивает он.
— А как же ты? Когда ты последний раз принимал смесь?
Он смотрит на бутылку и прикусывает нижнюю губу.
— Мы поделимся, — говорю я и подношу бутылку к губам.
— Bon, мать его, appйtit, — неприятным голосом произносит женщина.
Я проглатываю половину, и передаю бутылку ему как раз тогда, когда женщина подъезжает к шлагбауму. Он глотает синтамил, бросает бутылку на пол, потом вытаскивает что-то из кармана куртки. Сначала я думаю, что это его генератор запахов, но он протягивает его через спинку сидения к водителю, и я вижу приспособление поменьше, как будто сделанное из нескольких приборов. Она направляет его на шлагбаум. Загорается зелёный свет и ворота открываются.
— Я хотела бы иметь такой, — говорит она.
Я смотрю на Бэзила.
— Лучше не спрашивай, — говорит он и забирает у неё аппарат.
Я откидываюсь назад и пытаюсь подготовить себя к ещё одной ночной вылазке из Внутреннего Круга.
ЧАСТЬ 2
ВНЕШНИЙ КРУГ
Когда яблоко созревает, оно падает
Ирландская поговорка