Я медленно брела от общежития Бэзила к своему, по моим щекам текли горячие слёзы, и я думала о том, как между нами оказалось столько всего, нас разделяющего? Как будто Гайя абсолютно точно знала, что нужно сказать такому человеку как Бэзил, чтобы Ферма показалась идеальной и привлекательной. Если бы я смогла вытащить его из этой клоаки лжи, которую она нагородила, я уверена, что он смог бы снова увидеть истину. И мне всего лишь нужно найти способ вывести его из ступора. Но я знала, что сегодня этого уже не произойдёт. Он слишком зол на меня, чтобы прислушаться. Единственное, что я могу сделать, это лечь спать и надеяться, что я смогу привести Бэзила в чувство к тому времени, как мне удастся убедить доктора забрать меня отсюда.
* * *
Я лежу на листьях кудзу, плывущих по воде. От меня расходятся концентрические круги. Покачиваясь на воде, рядом находятся люди, которые для меня очень важны. Я вижу мою маму, моего папу, бабушку Эппл и дедушку Питера, бабушку Грейс, Язю, Файо и AnonyGal, чьё лицо скрыто в тени. Я поворачиваюсь в воде в поисках Бэзила, зная что он должен быть где-то рядом, но не могу отыскать его. Вдруг мой листок начинает колыхаться. Поднимается волна. Я сжимаю себя руками и до меня доходит, что я вижу сон, но, опасаясь, что началось новое наводнение, сажусь и хватаюсь за что-то устойчивое.
— Шшшш, — слышится чей-то голос. Меня хватают за плечи и встряхивают.
— Что за чёрт! — говорю я.
Ко мне приближается лицо. — Тебе нужно выбираться отсюда, — шепчет девушка.
Мои глаза привыкли к темноте. — Элла? — спрашиваю я. — Что происходит? Что ты творишь?
— Они придут за тобой. Гайя стала на тропу войны. Весь твой отряд пришёл к ней, они сказали, что ты опасна, что ты пытаешься саботировать жатву.
— Они все просто кучка идиоток. — Сказала я и откинулась на спину. — Всё это полная чушь, и мы обе это знаем.
— У тебя не слишком много времени. — Говорит Элла, рывком поднимая меня. — Тебе не нужно рассказывать, что сделает Гайя, когда она в таком состоянии. Я видела, как она запирала людей на дни, или ещё что похуже. — Страх в её глазах отрезвил меня и я села. Она пошарила руками по полу и отыскала мои сандалии.
— Но куда я могу пойти?
— Отправляйся к мистеру Клеменсу. Сегодня ночуй там. Я принесу тебе немного еды и дам знать, когда будет безопасно вернуться назад.
— Разве они не отправятся на мои поиски? — спросила я, начиная паниковать.
— Не сегодня. Слишком темно. А завтра они все будут увлечены жатвой. Потом, через несколько дней, Гайя забудет обо всём и твоя бригада примет тебя назад.
Мы обе встали. Я посмотрела на неё и спросила. — Зачем ты всё это для меня делаешь?
Она придвинулась ближе. — Я знаю, кто ты на самом деле, Талия Эппл. Я знаю, что ты начала в Кругах.
— Откуда?
Мы услышали голоса на поляне и меня затрясло.
— Возьми это, — сказала она, и вложила что-то мне в руки.
Я сжала вещь покрепче и поняла, что это нож для кудзу в ножнах. — Что за...?
— Тебе он может понадобиться. Теперь уходи, — прошипела она.
Я спрятала нож в карман и побежала.
* * *
Если мистер Клеменс и удивился, увидев меня, барабанящую в его двери, то он не подал виду. Он улыбнулся мне забавной полуулыбкой и сказал: — А, Талия Эппл. Приятно снова видеть тебя. Немного поздновато, тебе не кажется?
— Простите, задыхаясь, сказала я и постаралась восстановить дыхание после пробежки через лес. — Я вляпалась в неприятности на Ферме и Элла сказала, что я могу спрятаться у вас.
— Ловкая она, эта Элла, — сказал он и пригласил меня войти. Усевшись в скрипучую кресло-качалку, откуда он убрал мешочек, мой мешочек, он начал набивать трубку. Он чиркнул спичкой, зажёг трубку и тонкую свечу. Вся комната озарилась жёлтым светом. Я разглядела маленький стол с кое-какой посудой, узкую кровать со смятыми одеялами и каминную полку с множеством фотографий, но было слишком темно, чтобы рассмотреть лица на них.
— То, что ты подняла там шумиху, говорит в твою пользу, — засмеялся он. — Хотелось бы мне посмотреть на лицо Гайи, когда она не найдёт тебя.
— Я бы этого не хотела, — уточнила я. — Из того, что мне сказала Элла, понятно, что она может оказаться настоящим деспотом.
Мистер Клеменс вытащил трубку изо рта и ткнул в меня её дымящимся концом. — Деспот это правильное слово. А ещё лгунья и мошенница. Ты слишком молода, чтобы много знать о прошлом, но история кишит такими людьми, как она. Иди Амин, Пол Пот, Джим Джонс. Харизматические лидеры культов, которые пробрались в отчаявшиеся умы людей с помощью лжи, замаскированной обещаниями. Она утверждает, что создала независимое поселение, где люди живут так, как должно, а между тем добавляет синтамил в суп.
— Что? Вы серьёзно? Синтамил в супе? — переспросила я, не уверенная в том, кто сейчас более безумен, он или Гайя.
— Кудзу, кукурузы и другого скудного урожая, который она смогла вырастить, недостаточно, чтобы поддерживать здоровье всех тех людей. Нужны годы, чтобы такое стало возможным. Люди будут страдать от недоедания, если она не будет подмешивать добавки.
— Но почему вы думаете, что это синтамил?
— Потому что я знаю, где она хранит свои запасы. — Куря, он дал мне время осознать это. — Это доктор, её приятель, приносит его, и они прячут его в моём старом хранилище для кукурузы к северу отсюда.
— О, нет, — простонала я. — Дорогой доктор тоже связан со всем этим?
— Разумеется, он замешан во всём этом.
Я чуть не заплакала, когда поняла, как уменьшаются мои шансы на побег после этого открытия.
— Когда-то у меня была идея разбить все эти бутылочки своим квадроциклом, — сказал мистер Клеменс, — Но потом я понял, что больше всего пострадают малыши, и оставил эту идею. — Он засмеялся. — А как бы ещё я до сих пор держался на ногах в свои девяносто три?
У меня отвисла челюсть. — Вы сами добываете синтамил?
— Ну, — подмигивая, сказал он, — у меня есть маленький помощник.
— Элла? — спросила я.
— Она славная девочка, моя Элла.
— Ваша Элла? — я попыталась осмыслить услышанное. — Она что, ваша дочка или внучка?
Он покачал головой. По моей коже пробежали мурашки, когда я вспомнила раздувшийся живот Эллы. — Но подождите, вы же не... она не...? — Я не могла себя даже заставить произнести это вслух.
— Она пришла сюда такой молоденькой. — Мечтательно произнес он. Я задержала дыхание, приготовившись к худшему. — Этот чёртов доктор притащил её сюда после того как её мать умерла в одной из его клиник. Она была умненькой. Она быстро поняла, что это за место. Все время пыталась убежать, но не могла забраться слишком далеко. Я находил её как минимум полдюжины раз, заснувшей в маленьких укрытиях, которые она делала в лесу. Я знал, что кто-то должен приглядывать за ней. Хотел оставить её у себя, но понадобилось много времени, чтобы она начала мне доверять, к тому же этот дом не место для ребёнка. — Он поёрзал в своём кресле. Я расслабилась и выдохнула, потому что его забота о ней была скорее отеческой, а не половым извращением. — Я всегда хотел забрать её оттуда, но к тому времени, когда она была готова согласиться, она влюбилась и забеременела, а сейчас у неё на подходе ещё один ребёнок. — Он глубоко вздохнул.
— Но подождите, — сказала я, пытаясь разобраться в его рассказе. — Если Гайя пичкает всех синтамилом, то, как Элла и остальные смогли забеременеть?
Он посмотрел на меня так, как будто я была неучем. — Я не ученый, но, как мне кажется, насколько я помню со времён войны, некоторые из этих синтетических напитков содержат гормоны, позволяющие людям иметь детей, я прав?
Я резко вдохнула и хлопнула себя ладонью по лбу. — Она даёт нам синтамил с арузатролом!
Он пожал плечами. — Понятия не имею, как это называется, но это должно быть что-то похожее.
— Боже мой, — я запустила пальцы в волосы и почесала голову, которая начинала болеть.
— Дорогая, — сказал он и постучал по своей трубке, — ты ещё не знаешь и половины всего.