- Детка, я не... я не собираюсь никому звонить. Просто расслабься. Я бы не стала впутывать тебя в это дело. Я уверена, что с ней все будет в порядке. Очистка, вероятно, заняла немного больше времени, чем обычно, потому что она такая большая и у нее много... накопилось, - Сибил вздрогнула, поняв, что именно она имела в виду. - Пожалуйста. Все в порядке. Хорошо, детка?
Впервые за последние четыре месяца Сибил почувствовала облегчение, когда Джек прервал разговор, поскольку ей предстояло много работы. Убрав беспорядок на кухне, оттерев с деревянного пола желатиновые следы, проведав маму и выпустив Чико в туалет, она теперь должна была отправиться за продуктами (а до утра ждать было нельзя, так как на кухне не было еды).
Находясь в круглосуточном супермаркете, Сибил с трудом толкала две полные тележки с продуктами, необходимыми для пополнения запасов кухни и ненасытного аппетита ее матери. Такая маленькая девочка, покупающая столько продуктов, вызывала странные взгляды, в том числе и со стороны разнообразных ночных чудаков (в это время суток, пока здравомыслящие и ответственные люди спят, сумасшедшие, пьяные, страдающие бессонницей и бездомные бродят по проходам, как зомби из фильмов Ромеро).
Поднявшись по дорожке к дому с первой партией продуктов из машины, Сибил обнаружила, что входная дверь в дом приоткрыта. Она толкнула ее ногой и шагнула внутрь. И снова на нее обрушился удушливый запах свежих фекалий. На том самом месте, где она убирала всего несколько часов назад, была еще одна дорожка из коричневого, липкого месива, воняющего дерьмом - как будто оно каким-то образом выросло снова!
- Господи... - прохрипела Сибил, обнаружив, что все шкафы и дверца холодильника снова открыты.
Нет, ничего не выросло. Скорее, наоборот, что-то появилось.
Клочья загорелого меха развевались по деревянному полу под дуновением ветерка, проникавшего через открытую входную дверь. Сибил присмотрелась, пытаясь понять, кому это могло принадлежать. Шерсть была того же цвета, что и...
Сибил повернулась, обшаривая пол в поисках своей собаки. Заметив мертвую тишину в доме, ее сердце подскочило к горлу. О, Боже...
Беспорядочно положив пакеты с продуктами на диван, она бросилась в комнату матери, избегая слишком знакомых следов на полу. Ворвавшись в мамину комнату, она увидела, что та лежит на животе на кровати, а след исчезает между "V", где сходились ее массивные бедра с ямочками. Ночная рубашка вокруг ее задней части была испачкана огромными брызгами коричневой жидкости, в которой застряли клочья шерсти Чико!
- Что ты наделала?!!! - истерично закричала Сибил.
Мать застонала, с трудом переворачиваясь на бок.
- ...малыш...? - пробормотала она.
Сибил подошла ближе.
- Чико?! Где, черт возьми, моя собака?!
Взглянув на дочь, мама зашарила глазами туда-сюда.
- Я... не... знаю... - пробормотала она, совершенно ошеломленная.
Сибил поискала в доме свою собаку. Существовала вероятность того, что Чико вышел через открытую входную дверь до того, как Сибил вернулась из магазина. Сибил молилась, чтобы так оно и было, чтобы в любой момент пес вбежал в дом, изголодавшийся по любви и еде и измученный приключениями во внешнем мире. Но с этой версией трудно было согласиться: по всему дому и на постельном белье матери были разбросаны клочья шерсти ее собаки. Еще большее беспокойство вызывал тот факт, что, когда Сибил помогала матери вылезти из испачканной ночной рубашки, кусочки собачьей шерсти прилипли к ее измазанным дерьмом щекам. Создавалось впечатление, что тучная женщина села на маленькую собачку и, дико дрыгая ногами, носилась по дому на заднице, гадя повсюду, а маленькая собачка была прижата к ней! Когда надежда угасла, она более чем приветствовала иллюзию, говоря себе, что Чико, возможно, все же удалось сбежать.
Как и прежде, мать не помнила, что произошло. Как снова появился липкий след. Как она снова испачкала ночную рубашку. Как открылась входная дверь. Она даже не знала, что Сибил ушла за покупками.
Сибил пришла в ярость, когда мать намекнула, что, может быть, это она виновата в том, что оставила дверь открытой по дороге в магазин. Мать тут же извинилась за этот намек, зная, как дочь старается ради нее, особенно когда приходит время протирать губкой труднодоступные места.
В течение ночи, которая, казалось, никогда не закончится, Сибил наконец уложила больную мать в постель, распаковала и убрала все продукты, а также навела порядок на полу. Она оставила входную дверь открытой, все еще надеясь на возвращение Чико (и на то, что дом проветрится). Хотя в перерывах между уборкой она постоянно проверяла, нет ли его на пороге, Чико так и не появился. Он вернется, вернется, - уговаривала она себя. - С ним все в порядке. Он, наверное, где-то там развлекается. Он устанет и вернется домой, чтобы рассказать мне обо всем.