— Этот кретин подложил сюрприз. Разве сумок с конечностями не лежало возле лошади?
Вилд на мгновение задумался, вспоминая картину сегодняшнего утра у реки, но не найдя в воспоминаниях нужный фрагмент, отрицательно помахал головой. С конечностями? Стоит ли переспросить?
— Оно к лучшему. Меня рвало целый час, прежде, чем я смог придти в себя. Этот запах до гроба не забуду.
К горлу подступила новая волна тошноты, и парень метнулся в сторону, дабы облегчить желудок, не смотря на то, что тот был пуст. Вилд вновь подошёл к нему, помогая подняться.
Даже спустя двенадцать лет монотонной работы, у Каса не получилось побороть отвращения при виде мертвых тел. Их запах, пятнистая кожа, пустые глаза.
— Пройдём в дом и ты мне обо всем расскажешь.
Желтые верхушки рощи огибали равнину плотным ковром. Осеннее солнце облизывало верхушки деревьев, не проникая глубже в пору густым насаждениям. Отличное убежище от истошной жары летом, а в дождливую пору — непроницаемый карцер, наполненный грязью и сыростью. Лишь зимой, здешние просторы покрывала тонкая корочка льда, крошась под ногами прозрачным стеклом.
Оставляя за спиной лес, два силуэта, обнимаясь, поднялись выше по пригорку. Впереди скалистая местность, местами усеянная кустарниками и возвышающимся над всем величием деревянный дом.
Он стоял в одиночестве, напоминая маяк, смотрящий вдаль. Туда, где глазам открывался вид на Древо. Оно величественно стояло в центре, окружённое огромными полотнами из вечнозелёных и сезонных деревьев. Будто змеи, синие полосы рек прорезали разноцветную гладь листьев, стремясь к огромным корням священного растения, соединяясь толстым кольцом у его основания. Совсем рядом, длинным пятном у кромки воды, маленькие черепичные крыши густо облеплепили берег.
Возле дома стояла будка, с которого показался влажный нос, а затем и пушистая морда. Тоби приветственно залаял, полностью показавшись из домика, демонстрируя давно нечёсаную золотистую шерсть. Он помнил в лице Каса давнего друга, с которым в детстве делил игрушки и порой, не зная чем себя занять, самую грязную лужу в округе. Вместе они откисали в огромной бочке с тёплой водой, успевшей нагреться под палящим солнцем. Кассиэль улыбнулся псу и тот залаял громче.
— Ну-ну, тише. Успеете облизаться после того, как я наложу компресс на колено, — шутя произнёс старик, заводя парня в дом.
Внутри было пыльно, что говорило об отсутствии хозяйки. На все ещё горячей печке, изнутри которой тлели чёрные угли, стоял чугунный чайник. Возле окна располагался громоздкий стол, на котором лежал незаконченный металический протез руки, который Вилд самостоятельно изобретал на замену деревянному. Он в одиночку правился в небольшой кузнице во дворе, тратясь лишь на сырьё, купленное подле речного города. В углу спрятался шкаф с увесистыми полками, битком забитые стеклянными флаконами с неизвестными порошками и жидкостями.
— Я закончу твою работу. В таком состоянии ты не сможешь использовать магию, — мужчина стоял спиной к Касу, растирая лекарственные травы в ступке. Юноша принюхался: водяной перец и соплодия хмеля.
— Однажды, я возведу кенотаф из золота, где на табличке собственноручно выскоблю твоё имя.
— Кенотаф? — улыбнулся мужчина, — Куда же ты денешь тело?
Вилд приблизился к Кáсу и протянул лист лопуха, на котором лежала влажная темно-зелёная смесь. Точно такая же, как в детстве. Мазь, которую часто используют для ушибов и ссадин; проверенная сквозь года и горячо любимая погибшей женой Вилдона. Возможно поэтому он так часто готовил по рецепту, чтобы лишний раз припомнить выражение её лица, которое с каждым годом размывалось в памяти.
— Тело? Только если передумал.
— Ничуть. — Старик вытер руки полотенцем и присел за стол. Деревянное предплечье вместе с кистью двигались также ловко, как вторая рука. Тонкая работа настоящего мастера, нигде прежде не учившегося. Самоучка, врожденный гений, чьи механические поделки под лакированным корпусом, пылились на полках и заполняли ящики, некогда используемые для фруктов.
Лак защищал дерево от влаги и грязи. Вилдон протёр протез тряпкой, а после, макнул широкую кисть в банку с густой жидкостью и сделал несколько мазков по исцарапанному корпусу.
— Ты обещал рассказать, как оказался здесь. Нет, я определённо знаю с какой целью ты пришёл, — Вилд нашёл глазами свёрток, оставленный у входа рядом с верхней одеждой, — но почему не дошёл ко мне? Попросил бы помощи, как обычно бывало. А так, благодари Тоби, который нашёл тебя раньше голодных медведей. Пришлось снова привязать, чтобы не пошёл следом. Ну?