— Совершенно бесплатно. Надеясь, что моя лошадь будет полезной. В этом мире нет ничего бесплатного.
Бесплатной была лишь смерть. За все приходилось платить. Тело Кассиэля снова напряглось гитарными струнами, а рука аккуратно притянулась за квилоном*. С самого начала этот тип казался подозрительным и не переставал им быть до самого конца! Что за глупое предложение? К чему вся эта болтовня? Чтобы в итоге поиздеваться над ним, а под конец выразить желание отдать свою лошадь? Во имя чего? Так много вопросов, и так мало времени на поиски ответов. Нельзя ничем рисковать.
— Прощай, Йон, — Кас кивнул головой, в знак уважения, не смотря на то, что эти двое понимали всю наигранность жеста. Кровопролитие вызвало бы ещё больше проблем на его голову. Лучше потерпеть, проигнорировать и уйти.
— Я помолюсь о тебе Кайне, друг, — лишь прозвучало в ответ.
Друг? Ему не послышалось? Йохан назвал его другом! Какая нелепость называть друзьями тех, кого впервые видишь.
Но это уже не имело значения — Кас свободен от оков и, наконец, мог вдохнуть полной грудью, наполняя свою голову мыслями о предстоящей дороге, что вот-вот ожидала его за воротами, пред которыми стоял. Косматые громилы в своих дурацких шлемах, буквально не налезающие на их огромные головы, угрюмо уставились на Кассиэля. Ему не привыкать видеть их такими, выходя за территорию Доблина минимум несколько раз в месяц. Радовало лишь одно — преданные молчанию, они отворяли огромные дубовые ворота ещё до того, как к ним подходили. А самое главное — ни кроны за выход, что в последнее время часто практиковалось в остальных поселениях Рэдвилла.
— Не забудь своего друга, — послышалось от одного из охранников. Сердце забилось в бешеном ритме. Кас молнией развернулся назад, ожидая увидеть Йо, но нет — перед ним одиноко стояла старая кобыла и, в полном спокойствии, пережёвывала содержимое в зубах. Юноша посмотрел ещё дальше, куда-то за спину животного, но там никого не оказалось.
— Туда-сюда, сынок, — голос громилы вывел из раздумий. — Некогда нам с вами возиться. Солнце, погляди сам, почти за горизонт ушло! Забирай свою клячу и проваливай! Или на ужин пойдёт. От старых костей навар лучше.
Упираться бесполезно. На пустые разговоры было потрачено слишком много драгоценного времени — не стоило тратить его на недоразумение. С эльфом можно разобраться позже, а вот с его кобылой — уже сейчас. Кас молча подошёл к животному и, ухватив за поводья, плавно повёл за собой. Она окажется ему полезной.
— Да прибудет с вами Кайна!
— Угу, — глухо прозвучало в ответ, а затем ворота за спиной парня томно затворились.
Квилон* — средневековый кинжал в виде уменьшенной копии рыцарского меча.
Часть 2. Мэрилин
И каждый меч, как слово,
И слово, словно лезвие твоё.
Сталь в её руках казалась легче птичьего пера. Осеннее солнце отражалось на его гранях, плавно переходя на серебряное остриё. Гарда — точно нити, переплетала хрупкое запястье.
Пахло сыростью и подгнившей листвой. Будто бы в танце, ноги чеканили заученные движения, замыкаясь и вновь повторяясь по кругу.
Губы сжались от неприятной тупой боли, и меч с глухим звоном упал на землю. С груди вырвался тихий стон, а за ним и клуб тёплого пара.
Холодало.
— Держи локти чуть выше, а свой подбородок ниже. Посмотри на свои ноги. Что с твоей спиной? — голос доносился откуда-то свысока. В тихой роще он эхом разносился меж деревьев и возвращался обратно.
— Откуда у кота столько познаний в искусстве владения мечом?
Мэрилин расслабила руки и выпрямила спину. Ещё никогда тренировки не были такими утомляющими. Особенно с тех пор, как за ней стал присматривать Джонатан. Томные нравоучения и лекции не приводили к должным результатам, а лишь наводили тоску. Стоило кошачьему рту раскрыться и произнести хоть слово, как на голову обрушивалась дремота, уводя в свои беззаботные сны.
Белоснежный комок шерсти бесшумно спрыгнул на землю. Он протянул свои лапы вперёд, дабы сладко потянуться от долгого дрёма.
— Я мог бы научить тебя пользоваться алебардой или, чего лучше, баселард?
— Пожалуй, на сегодня обойдусь только мечом.
Одним быстрым движением девушка облачила оружие в ножны и, сняв кожаные перчатки, вновь потупилась от боли. Очередная багровая гематома. Запоздалым цветком в эту пору, она распустилась вокруг тонкой бледной руки.
Лучше так, чем сломанные кости и месяцы проведенные в кровати. Помнится, это была поездка верхом. Гнедой жеребец, прямиком из столицы Рэдвилла — комплимент от давнего знакомого и, по совместительству, кронпринца Эспена. Подарок. День совершеннолетия наследницы Блэкистафф. Кто бы мог подумать, что лошадь окажется такой же хрупкой, как и всё их фамильное сердце. Морозная и слишком влажная погода, размытая в грязь дорога и постоянно моросивший дождь. Охота была в самом разгаре. Псы загнали лань в западню, и герцог Дорвид, так сильно любивший подобные мероприятия, смаковал скорый успех на языке. Было шумно, собаки, казалось, рвали глотки в громком лае. Лошади то и дело возбуждённо топтались на месте, вздымая кверху морды.