Вдова Роджери, совсем недавно потерявшая мужа, путём корыстных убеждений, пошла на шаг предательства, отдавая совсем юного мальчика в чужие руки. И пусть она не знала его младенцем, он все ещё считался её сыном.
— Передайте его светлости мой поклон и благодарность. Он спас имя Роджери, хоть и отнял малую её часть.
Женщина ещё раз поклонилась. Неуклюже приседая в реверансе, она развернулась на каблуках и удалилась прочь. Экипаж, привезший их в этот безлюдный уголок, поджидал недалеко от дома некого господина, обменявшего городскую суматоху на бескрайнее уединение. Двери повозки захлопнулись и седовласый кучер криком направил лошадей в путь, попутно пуская колёсами глиняную пыль.
— Роллан Роджери, верно? — мужчина поправил бежевые перчатки.
Его лицо по-прежнему оставалось безучастным, будто тот всю жизнь тем и занимался, что выкупал детей у разорившихся несчастных вдов. На удивление, мальчик держался так же отстранённо. Он не плакал и не ронял нос в пол, а лишь иногда выражая любопытство, пытался разглядеть торчащие из кармана платиновые часы, цепочка которых живо поблескивала в лучах заходящего солнца. Один из солнечных зайчиков попал в глаза, заставляя невольно зажмуриться.
— Раньше я бывал Климорти, сэр. Но вот Ролланом оставался всегда. Значит ли, что это моё настоящее имя? — новый знакомый потрепал золотые волосы ребёнка, попутно вынимая прикреплённую к ремню железную флягу. Он сделал глоток, громко выдохнув.
— Я не сэр, приятель. Зови меня Пэм, а при ком-либо ещё — господин Пэмир. Ты мне нравишься, поэтому давай проясним несколько деталей, прежде, чем двигаться дальше, — мужчина сделал ещё один глоток, — Во-первых, ты всегда слушаешься меня, а во-вторых, никогда не рассказываешь моей племяннице о моих приключениях в Розе.
— Я понял. Но что за Роза?
— Сколько тебе лет?
— Этим летом было четырнадцать. — Роллан растерянно почесал затылок, явно не понимая сути вопроса. Он на миг задумался о правдивости сказанного, ведь о возрасте ему в последний раз сообщала миссис Роджери, а вот год до этого, живя в иной семье, его поздравляли с пятнадцатилетием.
— В таком случае, через пару лет тебя познакомлю.
Пэмир подошёл к повозке и отворил двери, жестом приглашая Роллана зайти внутрь, но тот лишь мотнул головой.
— Если вы не против, то я бы предпочёл сесть подле вас на козлы.
— Признаю, я считал всех южан достаточно избалованными, а теперь понимаю, что стоило приехать с двумя лошадьми, и поделом это никому не нужное представление. Только посмотри, шёлковая обивка внутри, — он возмущённо показывал в открытые двери, но не обнаружив заинтересованности в глазах мальчика, захлопнул их, — Так уж и быть, садись.
Дорога была достаточно спокойной, не обращая внимания на сумбурные выкрики Пэмира на счёт закончившейся выпивки. Он выдался достаточно занятным собеседником, когда пьян. Пару раз, он всё же пытался рассказать о Розе, но вовремя останавливался, вспоминая, что рядом сидел ребёнок. Он пообещал привезти его туда с первым днём его семнадцатилетия, не забывая попутно организовать экскурсию по Норбланду, в котором когда-то жил вместе с младшим братом.
Роллан удивился, узнав что Пэмир был не просто кучером, а членом семьи Блэкистафф, братом герцога Дорвида и следующим приемником семейной фамилии. А теперь ещё и его дядей! Мальчик смутился, осознав своё явное невежество перед этим господином, которого до этого посчитал всего лишь несчастным пьяницей. Он покраснел, горячо извиняясь, но новый родственник выказал нелюбовь к формальностям и приказал тому забыть об этом. Позже, Роллан задумался, зачем такому важному человеку, весьма почтительных лет, ехать сотню миль за мальчиком, которого никогда раньше не видел? Неужели в имении не найтись человеку подходящему, действительно достойному этой работы? Задумчивый взгляд был замечен, и мужчина объяснил, что Роллан слишком важный гость, и столь ответственно к этому может подойти только поистине заинтересованный человек. Герцог мог доверить столь важное задание только близстоящим людям, над которыми имел власти больше, чем над любым слугой.