* * *
Артур взволнованно барабанил пальцами по металлической поверхности приборной панели. Ещё каких-то полчаса назад его переполняло чувство недовольства и раздражения, а теперь ему было очень стыдно. Раздражение вызвало то, что ракетные катера ушли вперёд, а он, командир сверхсовременного крейсера, вынужден «плестись в хвосте». Он до конца не мог поверить, что это всё всерьёз, он был готов допустить, что всё это лишь ещё одна проверка его, Артура, как возможного капитана этого крейсера. Однако, если это учения, то и руководить боевыми действиями должен командир самого мощного корабля. Правда, патрульным рейдером командует контр-адмирал, но…
Однако всё изменилось всего пять минут назад, когда на экране локатора появилось изображение корабля противника, а чуть позже стала ясна и картина боя. Чувство стыда появилось тогда, когда он понял, что только своевременная и решительная атака ракетных катеров спасла «Чёрную молнию» от полного уничтожения.
- Всем внимание! – придвинул он к себе микрофон, - по кораблю боевая тревога, всем службам полная готовность, экипажам ракетных катеров занять места в кабинах, взлёт по мере готовности, задача – на маршруте!
С этого момента его мозг работал в одном режиме – разработка и воплощение плана максимально эффективного плана по оказанию силового давления на корабль противника. Артур теперь понимал, что предположения, которые были выдвинуты другими капитанами – не преувеличение. Если этот корабль смог «проглотить» подряд три атаки ракетных катеров, и не получить при этом никаких повреждений, вряд ли его крейсеру удастся уничтожить этого пришельца. А вот «связать» его боем, заставив все защитные системы работать на пределе возможностей – это вполне по силам!
Корабль противника становился всё ближе, на экранах радаров Артур наблюдал, как уцелевший ракетный катер выполнил манёвр, чем-то похожий на «мертвую» петлю, вновь бросился в атаку на огромного, по сравнению с ним, «крокодила». Судя по показаниям приборов, средства поражения противника работали на полную мощность, но Гейманис был виртуозным пилотом, и смог уклониться от всех выпущенных в него ракет и других средств поражения. А мгновение спустя он смог дать очередной ракетный залп по кормовой части корабля противника. И снова защита отреагировала зеленовато-коричневым свечением.
Один за одним, срываясь с выдвигающихся площадок, к пришельцу устремились ракетные катера крейсера. Все командиры катеров были хорошо подготовлены для действия в подобной ситуации, твёрдо держа в голове главный принцип «действуй по инструкции, пока не пришёл приказ, отличающийся от неё». Именно поэтому они практически мгновенно рассыпались в две длинные цепи, синхронно делая «горку», собираясь атаковать «крокодила» сверху и снизу, оставляя для крейсера возможность атаковать « в лоб». Таким образом они «растягивали» оборону противника и одновременно исключали возможность того, что сами могли бы попасть под воздействие средств поражения крейсера.
Артур, задумавшись на секунду, не стал вмешиваться в действия ракетных катеров. Пожалуй, это тот редкий случай, когда действия по инструкции полностью отвечают требованиям боевой обстановки. Давление на противника надо начинать как можно раньше, а именно это и делают сейчас ракетные катера. Один за другим стали приходить сообщения о готовности боевых секций. После того, как о готовности сообщил командир активной защиты, Артур протянул руку к тумблерам управления пусками управляемых ракет большой мощности.
В этот момент правое «крыло» ракетных катеров пошло в атаку. И, пожалуй, впервые в жизни Артур понял, что это на самом деле такое – командир крейсера! Это не просто звание или другие знаки отличия, это – люди, готовые выполнить его приказ, даже в том случае, если будут подвергаться смертельной опасности, как вот сейчас экипажи этих катеров! Ведь на них сейчас будет обрушен весь оборонный потенциал пришельцев! А они всё равно идут вперёд…
Словно подтверждая его мысли, поверхность «крокодила» отреагировала многочисленными вспышками. Судя по всему, это открыла огонь его артиллерия или лазерные пушки. Катера мгновенно отреагировали выполнением противозенитного манёвра, не уходя с боевого курса. Увы, два катера не смогли уйти от поражения и взорвались, как только их поразили длинные зеленоватые «стрелы». Однако остальные, уйдя от огня, практически одновременно дали залп.