– Пошел! – чисто рефлекторно скомандовал Порнов.
Последовал незамедлительный удар снизу; мешок вновь рванулся прочь, но на сей раз был удержан; тонкие бирюзовые струи ионной тяги прочеркнули воздух от пяток вниз, к земле; там, вывалив наружу дымный красный язык, гигантским фурункулом вскрылся новый вулкан.
Тихая гавань стремительно теряла жилой вид; подземный огонь то тут, то там находил лазейку наружу; из возникших трещин начинала хлестать жидкая горячая грязь; ее сменяло уже знакомое Порнову кровавое желе магмы; лавовые выбросы залили речку; неслышимое с высоты шипение пара – и картина внизу стала затягиваться сплошной белой пеленой.
Двигатель работал исправно; Порнов не отказал себе в удовольствии подняться еще на сотню метров и полюбоваться открывшейся перспективой.
Величественная картина буйства смертоносного хаоса впечатляла; Гефест не сумел на сей раз удержать огонь в печи, и тот принялся пожирать землю; истыканная столбами гейзером, обезображенная струпьями грязных выбросов, кровоточащими коростами огненных разломов, земля горела и корчилась в адовых муках; как завершающий аккорд, из жерла вулкана выплеснулся широкий лавовый язык и покатился вниз, к океану; не было в мире силы, способной остановить этот многотонный огненный каток.
– Обрыв связи со стороны внешней ЭВМ, – заявил кибер. Порнов лишь тяжело вздохнул:
– Мавр сделал свое дело, мавр может уходить; каюк компустеру; следуй к цели.
Порнову очень хотелось подняться еще выше и, хоть на прощанье, осмотреть место своего трехдневного пребывания. Что это: остров или материк; соединен ли он с сушей; только ли вулканами богата эта земля… Ответ на все эти вопросы он мог бы получить буквально за пару минут; но после давешнего выброса гейзера ему больше не хотелось нервировать Мич.
– По крайней мере, я так думаю, что это из-за меня она переживала, – размышлял он, – хотя вот так сразу трудно это сказать.
– Исходная точка, – заявил кибер. – Икс в нуле, игрек – плюс тридцать.
Порнов глянул вниз и попытался поджать ноги; прямо под ногами вздымались метровые буруны; казалось, что пена их гребней вот-вот захлестнет ботинки скафандра.
– Ну, давай спускаться, – сказал он недоуменно, – чего завис?
– До поверхности – пять метров, до дна – сто, – терпеливо объяснил кибер. – Указанная точка находится в двадцати пяти метрах под водой.
– Точно, сплошные Немо кругом, – проворчал Порнов. – Отсканируй, кто нас там ждет.
– Сканер ничего не дает, пусто.
– Ничего не понимаю; но не решила же она меня просто так искупать, – сказал Порнов. – Ладно, полезли под воду; дырки я, вроде, все законопатил.
Извержение подняло со дна целые облака взвеси; вода была мутная; если бы не сканер, Порнов оказался бы слеп, как новорожденный щенок.
– Настоящему индейцу завсегда везде ништяк, – пытаясь приободриться, сказал он.
– Вижу цель, – заявил кибер. – Удаление – сто метров…
– Где?! – воскликнул Порнов и тут же увидел, где; что-то огромное и черное образовалось перед ним.
– … примерная масса – сто тонн, – сообщил кибер.
Прямо перед порновским носом распахнулась чудовищная пасть. которой позавидовал не то, что земной кашалот, а и жерло того же вулкана.
– Кушать подано, – только и успел сказать Порнов, прежде чем его, как мелкую рыбину, вместе с потоком воды втянуло внутрь. – Идите жрать, пожалуйста.
Часть 3. Встреча министров на яхте
Глава 1. Главное, мой мальчик, не забудь про подтяжки
Ожидая, что вот тут-то ему конец и наступит, Порнов мысленно уже попрощался с родными-близкими. Но нет, пронесло; кусать и жевать его не стали; заглотали и оставили в покое; лежал он на чем-то мягком, сродни дивану; диван этот ерзал, вздрагивая под порновской тяжестью, но терпел; так встречает новую рюмку водки желудок, до самого верха нагруженный уже алкоголем.
Порнов проникся пониманием этого и провоцирующих резких движений старался не делать; высвободил руки, осторожно уложив мешок рядом с собой.
– Переключись на инфракрасный, – приказал он киберу; задумался о чем-то своем и раздосадовано добавил:
– И главное, мой мальчик, не забудь про подтяжки!
Последнюю фразу кибер не понял, о чем тут же и доложил; инфракрасное изображение, впрочем, выдал на шлем мгновенно.