– Содержание кислорода вокруг, – прокомментировала Мич. – Первый участок – нырнули, средний – плывем под водой, последний…
– Всплываем! – и сам понял Порнов. Посмотрел на Мич так, словно в первый раз увидел. – Ну, голова! А я-то думал, грешным делом, что ты только драться и молнии метать можешь…
– Я много чего могу, – уклончиво заметила Мич, – вот выберемся отсюда, я тебе покажу кое-что. – И она легонько качнула бедрами.
Порнов не поверил своим глазам; ничего подобного от Мич ему видеть еще не доводилось; моргнул раз, другой – и решил, что это ему показалось.
– И как же мы выберемся? – хрипло спросил он, едва к нему вернулся дар речи.
– Я так понимаю, они рассчитывают застать нас врасплох; и через час-другой пасть неожиданно распахнется, на нас навалятся и свяжут, – сказала Мич. – Покинем рыбину за минуту до этого трагического момента; а там уж мы посмотрим, кто кого!
– Делов-то, – прокашлявшись, сказал Порнов. – Осталось придумать, как оконце наружу прорубить…
– Ну, это уже твоя забота, – сказала Мич с деланным пренебрежением. – Не могу же я весь кроссворд сама решить; надо и тебе чуточку оставить.
– Так, что же мы имеем? – с воодушевлением произнес Порнов. – Глубина, скорость, масса кита…
Всю эту чушь он нес больше для проформы, чем для дела; давешний жест Мич волновал его все сильнее и сильнее; «показалось мне или нет?» – вопрос вертелся на языке; лишь богатый опыт общения с женщинами удерживал Порнова от похода в штыковую атаку.
«Подожду более удобного момента», – вконец измаявшись, решил для себя он, – «тогда и подъеду: а на что ты, дорогая, собственно, намекала?»
Порнова аж сладкая дрожь пробрала; испугавшись, что Мич застукает его за столь сладострастным занятием, он затарахтел с удвоенной энергией:
– Так, исходный импульс, вектор тяги, направление…
Стараясь смотреть независимо, он обратился к Мич:
– У тебя ракетный ранец исправный?
– Это где? – глядя на него чистым ангельским взором, невинно спросила Мич.
– Эх, женщины, женщины… – только и сказал Порнов. – У самой чуть не ракетная пушка за спиной ("Правда?!! – испугалась девушка), а она ни сном, ни духом…
Он соединился с кибером Мич и долго с ним беседовал; окончив диалог, удовлетворенно сообщил:
– Все в порядке, как только всплывем, можно смываться.
– Может быть, теперь ты будешь менее краток? – Мич была сама вежливость.
– Что тут объяснять? – удивился Порнов, – беру тебя в одну руку, мешок в другую… По газам, и – вперед.
– Какой еще мешок? – с подозрением сказала Мич. – Ты мне ничего про мешок не говорил.
– Как не говорил? – удивился Порнов. – Там выпивка, закуска…
– Закуска?
– Ну, крабы эти, – Порнов для наглядности пощелкал кистью, изображая клешню.
– Крабы?! – Мич аж подпрыгнула. – Ты с собой крабов приволок?!
– Да что ты нервничаешь? Это же не мыши… Не бойся, не укусят; они вареные. Не удержался, – больно вкусно пахли.
– Я уж испугалась, – Мич и впрямь было явно не по себе. – Если у них такие клешни, как ты сказал, они же нас на части растерзать могут. Может, уж лучше выбросить твой мешок; как это – от греха подальше?
– Вот еще! – возмутился Порнов, – мне из-за него на острове чуть всю морду не ошпарило; нет уж, должен быть когда-то и на нашей улице праздник; согласна?
– Согласна, – с неохотой протянула Мич. – Где он, твой мешок?
Я хочу сама взглянуть на этих… крабов.
Они вернулись к тому месту, где Порнов оставил мешок; однако «диванчик» оказался пустым.
– Вот, – сказала Мич настороженно, – говорю я тебе…
– Да брось ты, – перебил ее Порнов, – когда я тебя из-под языка доставал, тут такая волна прошлась; поищем и найдем, будет хоть чем по дороге развлечься.
Искали долго; Порнов стал уже нервничать и посматривать на часы; светящаяся точка на графике неуклонно приближалась к концу последнего отрезка.
– Давай плюнем! – в который раз предложила Мич. – Из-за пустяка ведь погибнем; меня, может быть, пощадят, а тебе-то точно крышка!
– Не пугай, не маленький! – отругивался Порнов, в сотый раз меняя спектр и просвечивая все закоулки. – Да вот же он!
Злополучный мешок торчал из-под придавившего его языка краешком горловины; Порнов вцепился в него обеими руками, ногой уперся в язык, дернул раз, другой – мешок выскочил наружу.
– Так, ты берешь мешок, я хватаю тебя; по команде – взлетаем.
– Нет уж, – теперь заупрямилась Мич, – я хочу взглянуть на крабов.
– Только что ведь хотела удрать побыстрее, – сказал Порнов, дергая тугой узел, – смотри, доиграешься!
Веревка в его руках только еще больше затянулась; Мич отобрала у него мешок и принялась настойчиво распутывать веревочную путаницу; в ее цепких пальчиках дело пошло на лад, и в тот момент, когда точка на графике доползла до конца отрезка, она торжествующе сбросила последнюю петлю; распахнула горловину и осторожно заглянула внутрь мешка.
– Дохлые, – с какой-то болезненной интонацией сказала она. Мич запустила руку внутрь и вынула круглое тельце с обвисшими клешнями. – Чем ты их, говоришь, шпарил?
– Тише! – Порнов поднял вверх палец.
Мерный гул, исходящий от хвоста и плавников морского чудища, заметно ослаб.
– Дождались, трам-тарарам!
Мич бросила краба обратно в мешок, Порнов захлестнул его петлей и затянул изо всей силы; дернул Мич за руку и вместе с ней повалился в воду.
– Давай, обнимай меня! – скомандовал он, прижимая к груди мешок.
Мич только хмыкнула и замком сомкнула руки у него на поясе.
– Носовые – товсь!
Ухнула ракетная тяга, вскипела вода, голубые шнуры ионного огня протянулись под водой через весь «овальный кабинет» и впились в беззащитную плоть, выжигая в ней черные рваные раны; чудище дрогнуло всем своим громадным телом и исторгло долгий утробный вой.
Буравя воду сдвоенным покатым лбом, из широко распахнувшейся пасти чудища вылетела толстая белая торпеда; вся в сонме пузырей и белой кипящей взвеси, она ринулась прочь от вздрогнувшего в судороге животного.
Глава 3. Охота за белым кораблем
– Машина, стоп! – резко скомандовал Порнов, едва только они миновали створ чудовищного рта. – Лево на борт!
– Ты что, рано! – воскликнула Мич. – Стоит ему пасть открыть, нас обратно засосет…
– Хватит с него, – возразил Порнов, одновременно загребая левыми рукой и ногой и разворачивая тело, – и так ему нутро сильно повредили; теперь только еще морду располосовать…
– Пожалуй, ты прав. Стоит Броу увидеть его изуродованную физиономию, как она сразу догадается о нашем бегстве; а так он будет для нас отличной ширмой; вряд ли в ближайший час-другой он им в руки дастся… Ты молодец, быстро сообразил!
– Вверх, на малой тяге, – распорядился, вновь запуская двигатель, Порнов; и пояснил:
– Вообще-то я его просто пожалел; но, как говаривал один мудрец, добро всегда практично!
– Великий Гуманист, – сказала Мич. – Друг Зверей. Приятель Природы.
То ли она одобряет, то ли насмехается, Порнов не разобрал; вода над головой разошлась, в глаза ударил желтый свет.
– Солнце! – воскликнул Порнов. – А я-то думал, тут всегда хмарь.
– Это значит, что мы на изрядном удалении от острова, – прагматично заметила Мич, всплывая рядом, и указала рукой куда-то вверх. – Вон граница облачного слоя. Мы от острова милях в пятидесяти, не меньше.
Что-то в ее словах кольнуло слух Порнова, что-то вдруг стало не так; но что?
Мич бултыхнулась рядом.
– Корабль! – прошептала она. – Вон, смотри!
Порнов, насколько мог, высунул голову из воды. В миле-другой морскую синь бороздили треугольники парусов.
– Вот это да! Чайный клипер! – восхищенно произнес Порнов. – У нас такие только в музеях остались!
– У нас тоже, – откликнулась Мич. – Однако для королевской семьи нет ничего недоступного; на этом кораблике мы с семьей отдыхали в детстве; узнаю его стройный силуэт…
… А теперь, значит, на нашей яхте плавает Броу.