Что там космические миры - на Земле тоже полно интересных мест. Тем более Земля не такая уже опасная, и полная террористов, как в реальности.
Хотя религиозные фанатики, разумеется, и в этом мироздании встречаются.
Однако приход ключников и контакты с другими мирами нанесли серьезный удар по традиционным земным религиям.
Выяснилось, что многие церковные авторитеты вовсе не так учили... как оно есть на самом деле!
И те кто утверждал, что жизнь существует лишь на Земле( а вместе с тем и грех!) оказались жутко посрамлены. Особенно протестантские фундаменталисты, а с ними и Исламские.
Кроме того наиболее активные земляне покидали планету стремясь к поселениям.
Мартин же за тринадцать лет, так и не посетил ни один из миров. Вернее, после свадьбы он попробовал было сунуться. Но наткнулся на жесткий блок ключников. Да и вдохновение сочинять новое ослабло.
Правда, Дублин все же неторопливо набряцал пару-тройку томов своих мемуаров. Громкой славы не получил, но книги продавались. Дополнительный доход шел в семью. У Мартина даже появилась мысль отправить свое сыночка учиться в Кембридж. Тем более Альфред, несмотря на большую природную одаренность, к учебе явно равнодушен. Прогуливает уроки, получает двойки, и при этом отлично знает кучу вещей, которых знать мальчику его возраста не положено, да еще и увлекся хакерством.
Посему когда Мартин увидел на мониторе охранного компьютера человека в полицейской форме, не удивился, и лишь тяжело вздохнул. Наверно, так и не явившийся к обеду сыночек опять что-то натворил. И так уже дважды пришлось платить немаленький штраф. Нет точно пока его к Кембридж, иначе в спецшколе хуже будет.
Мартин сдержано поздоровался с полковником службы безопасности. Предложил кресло и выпивку. То, что пришел человек с эполетами, только усиливало тревогу. Наверное, юный хакер куда-то по-настоящему влез, и одним только штрафом не отделаешься.
Ну, черт он его сам отправить в образцово-показательное режимное учреждение, где вобьют в шалопая дисциплину. Не будет больше, таскаться по ночам, и просыпать уроки. И мечтать, стащить пара миллиардов баксов, взломав пароль.
Полковник выбрал крепкого, черного кофе с ложкой коньяка, и сделал пару глотков. Потом негромко произнес:
- Слышали вы, что твориться сейчас в районах портальной переброски?
У Мартина сразу же отлегло от сердца. Значит, речь идет не об его сыне. Хотя, что там твориться он не мог знать. Дублину позвонили из редакции и предложили весьма солидный гонорар, за продолжение истории ходока. Тем более, что самая интригующая часть, где он имел шанс получить в руки всемогущество, и даже его получил(!), потому отказался... Эта часть не написана!
Намекнули на возможную экранизацию, и выдали приличный аванс. А денег для Кембриджа как раз и не хватает. Привыкла Ирина жить на широкую ногу, покупать себе побрякушки. Почти нет у них накоплений.
И вообще жена не сидит дома в разъездах, а он как сыч...
Полковник по выражению лица догадался, что Мартин явно не в курсах, и подчеркнуто ласковым тоном продолжил:
- Эти ключники, под видом благодеяния подложили всем нам огромную свинью. - Последовала пауза. Широкоплечий офицер потянул кофе уже энергичнее. Затем продолжил. - Они объявили, что теперь не будут брать с несовершеннолетних представителей человеческого рода платы в виде оригинальных историй.
И снова пауза... Мартин хотел задать напрашивающий вопрос, типа и что тут такого, как догадался сам...
- И после этого дети рванули к порталам, чтобы увидеть сказочные, чужие миры! - Выпалил бывший ходок.
Полковник с очень довольным видом усмехнулся:
- А у вас голова варит! Конечно же, так и случилось! Тем более, что по договору мы не имеем право никому мешать прибывать на станцию. Даже отпетым, скрывающимся от правосудия уголовникам! Теперь представляете, что началось!?
Мартин сам налил себе коньку. Уж ему то не знать, лучше всех остальных, что значит путешествовать по иным мирам. В когда он сам бывал ходоком, миров уже было около пятисот, и некоторые чрезвычайно опасные для людей. А сейчас вроде их стало еще больше!
Мартин, понизив голос, словно опасаясь прослушки, спросил:
- А я чем могу вам помочь?
Полковник тоже очень тихо, еле слышно ответил:
- У тебя есть особые отношения с ключниками. Поговори с ними, убеди отменить абсурдное решение. - Наклонившись к самому уху, офицер продолжил. - Получишь за это звезду героя и большую госпремию...