Она кратко рассказала мне, как туда добраться, и добавила:
— Если хочешь, у меня есть велосипед, которым я больше не пользуюсь. С моим артритом я не могу держаться за ручки, чтобы чувствовать себя безопасно. Но он почти новый и даже с корзиной для твоей собаки.
Она вопросительно посмотрела на маленькую собачку.
— Привет! Как тебя зовут?
Она улыбнулась Фиби, и Фиби счастливо тявкнула, пританцовывая рядом.
— Скажи привет, Фиби, — улыбнулась я.
— Какая ты славная девочка, — сказала Энни, немного наклоняясь, чтобы позволить Фиби лизнуть свою руку.
Она выпрямилась и сказала:
— Велосипед стоит в моей комнате для гостей. Хочешь посмотреть?
Я замешкалась.
— Вы уверены? Конечно, я бы лучше прокатилась вниз к озеру на велосипеде, чем на машине, но...
— Да, да — она махнула мне рукой и двинулась к дому. — Я бы очень хотела, чтобы им снова пользовались. Раньше я ездила на нем собирать дикую ежевику. Она растет вдоль дороги. Захвати пару пакетов, и ты сможешь положить их в корзинку на обратном пути, если наберешь ягод. Ты печешь?
— Эм… — протянула я, следуя за ней к коттеджу, — раньше пекла. Давно уже не пробовала.
Она взглянула на меня:
— Ну, может, ежевика вдохновит тебя снова надеть фартук.
Она улыбнулась и открыла рядом с гостиной.
Ее коттедж был обставлен старой полированной мебелью, множеством безделушек и фотографиями в рамках. В воздухе витал запах сушеного эвкалипта. Сразу же появлялось ощущение комфорта и счастья.
— Вот и он, — сказала Энни, выкатывая велосипед из комнаты, в которую вошла пару секунд назад.
Я не могла сдержать улыбку. Он был из тех, вышедших из моды, с большой корзиной спереди.
— О боже! Он великолепен! Вы уверены, что хотите отдать его мне?
— Ничто не сделает меня счастливее, дорогая. Даже не сомневайся. Он твой, если он тебе нужен.
Я улыбнулась ей, выкатывая его на крыльцо.
— Большое спасибо. Вы очень добры. Я на самом деле… благодарна вам.
Она встала позади меня и помогла мне спустить его с лестницы.
— Не за что. Я счастлива оттого, что он приносит радость.
Я снова улыбнулась, восхищаясь им, когда мне в голову пришла мысль.
— О! Могу я задать вопрос? Я столкнулась кое с кем в городе, а кое-кто другой, кого я встретила, упомянул, что он живет в конце Брайар-роуд. Арчер Хейл. Вы знаете его?
Энни нахмурилась.
— Да, я немного его знаю. Ты будешь проезжать мимо его владений по пути на маленький пляж. Ты не пропустишь его. Это единственный дом на том участке дороге.
На секунду она задумалась.
— Да, Арчер Хейл…Я помню его маленьким ребенком. Сейчас он не разговаривает. Полагаю, это потому, что он не может слышать.
Я покачала головой.
— Вы знаете, что точно с ним случилось?
Она помолчала.
— Произошла большая автомобильная авария за городом в то время, когда моему Биллу поставили диагноз. Думаю, я не обращала особого внимания на детали, в отличие от остальных жителей. Я просто сопереживала им. Но что я точно знаю, — родители Арчера и его дядя, Коннор Хейл, глава города и начальник полиции, умерли в тот день… Хм... дай мне подумать...
Она помолчала.
— Он остался жить со своим другим дядей, Нейтаном Хейлом. Но тот умер три или четыре года назад — от какой-то раковой опухоли, как я помню.
Пару секунд она смотрела мимо меня.
— Поговаривали, что у него не в порядке с головой. Я про Арчера. Но я точно не знаю. Может, они просто сравнивают его с его дядей. Моя младшая сестра ходила в один класс с Нейтаном Хейлом. И он всегда был немного не в себе. Чертовски умен, но всегда со странностями. А когда он вернулся домой из армии, он стал еще более… другим.
Я нахмурилась, глядя на нее.
— И они все равно отправили к нему жить маленького мальчика?
— О, я полагаю, он хорошо себя проявил перед попечительским советом. И, насколько я знаю, он — единственный родственник, который остался у мальчика.
И снова она замолчала на минуту.
— Уже много лет я не говорила о старших мальчиках Хейл. Но они, без сомнения, всегда наводили шорох. Хмм...— она снова помолчала пару секунд. — Теперь, когда я думаю об этом, история с младшим Хейлом кажется печальной. Иногда в маленьком городе люди, которые всегда на виду, становятся чем-то вроде декораций. Пока жители пытались забыть трагедию, Арчер, может, просто потерялся в этой суматохе. Какой позор.
Энни снова затихла, казалось, она увязла в воспоминаниях. Я подумала, что мне пора уходить.
— Мм, ну, — я улыбнулась, — еще раз спасибо за то, что показали мне дорогу. Я заскочу позже.
Лицо Энни посветлело. Казалось, она вернулась в настоящее:
— Да, было бы здорово. Хорошего дня!