После мы отправляемся в торговый центр. По пути я приобретаю транспортную карту – в конце концов, тревожить Эрика каждый день кажется мне неудобным даже из соображений собственной самостоятельности. Меган признается, что ее семья выбралась за покупками и приглашает меня провести время с ними, но я отказываюсь, потому что очень хочу домой. Поэтому мы прощаемся с ней у входа в торговый павильон, и я отправляюсь на автобусную остановку.
По пути звонит Фло – подруга оказалась не способной дождаться, пока я доберусь до дома. Со смехом я беру трубку, и не могу перестать даже когда она возмущенно рычит:
– Да прекращай уже, Джерман!
– Я так и знала! – признаюсь в ответ, улыбаясь. – Привет, Флоренс.
– Заинтриговала, а затем исчезла с радаров! – возмущается девушка. – Рассказывай!
И я рассказываю – про вызов в администрацию, парней и наши планы.
– Так тебе за этим понадобились фильмы? – выдыхает она. – Надо же, целый сюжетный квест. Кто бы мог подумать, что у вас там так шаблонно.
– Завидуешь? – ехидно предположила я.
– Ну конечно! – смеется Мейн. – У вас там вечеринка, а меня не пригласили.
– И это ты называешь вечеринкой?
– Мне припомнить все вечеринки с твоим участием?
– Нет. – я с сомнением посмотрела на проехавший мимо автобус. – Точно не стоит.
– Кстати, главный злодей жутко обаятельный красавчик, как и описывают книги?
– Скорее, мрачный и пугающий. – вздыхаю, поправляя лацканы пиджака. – Что-то вроде темной лошадки, которой пугают перед сном. Думаешь, зря я во все это ввязалась?
– Ты что? – картинно возмущается подруга. – Да о таких приключениях внукам рассказывать можно! Джерман, ты шутишь? Представь только, как я тебе завидую!
– Мда. А ведь подобная история должна начинаться со слов «А мне просто хотелось спокойной жизни…».
– Не в твоем случае, Звезда. – смеется Флоренс.
Я закатываю глаза, но поддерживаю юмор.
– И не говори.
Свой автобус я все-таки пропускаю – закончить разговаривать с подругой чертовски трудно. Сажусь уже на следующий, использую транспортную карту и ставлю пунктик в списке выполненных задач – теперь до дома я всегда смогу добраться сама. К слову, путь занимает целый час моего времени, так что я провожу его в социальных сетях. Старые знакомые атакуют меня сообщениями, спрашивая о делах, событиях и дате возвращения. Я отвечаю немногословно, не зная, чем обнадежить их, зато поддерживаю общие идеи и шутки. В какой-то момент мне кажется, словно на этот час я возвращаюсь в родные стены, где все такое привычное и знакомое. Это поднимает мне настроение.
– Я дома! – объявляю, хлопая дверью. – И я купила транспортную карту.
– Ты поэтому просила тебя не забирать? – послышалось в ответ, и из кухни выглянул отчим… в фартуке. – Привет.
– Хей! – удивленно выдыхаю, скидывая с плеч пиджак. – Ты заделался в кулинары?
– Мама с головой ушла в работу и отказывается нас кормить. – нахмурился мужчина.
Я качаю головой, улыбаясь.
– Сейчас переоденусь и помогу тебе.
Мама действительно работала: в одной их свободных комнат родители сформировали некое подобие кабинета, и именно там она нашла пристанище.
– Как день? – спросила она, показав, что мое появление сюрпризом для нее не стало. Затем подняла голову и, присмотревшись, удовлетворенно кивнула. – Все-таки костюм смотрится на тебе классно.
– Нормально. – ответила, подойдя к ней и поцеловав в щеку. Это позволило увидеть открытый документ и количество страниц в нем. – У-у…
– Что бы не сказал Эрик, он все врет! – открестилась единственная и неповторимая, заставив меня хохотнуть.
– Ага, без сомнения!
Переодевшись в спортивные шорты и широкую футболку, я спустилась вниз к отчиму. Не знаю, что он отправил в духовку, но мне предложили сделать салат, и я не отказалась. Разговаривали не о чем: я честно призналась, что еще даже не распаковала подаренное им приложение, он этому не удивился, зато был крайне заинтересован системой обучения в новой школе. Выслушав, сделал соответствующий вывод: школа прекрасна. В мыслях я оказалась с ним не согласна.