— Раньше только с нами, — Янос небрежно пожал плечами. Нерей завистливо на него посмотрел — он даже не вспотел.
— Афина уже проанализировала тебя? — спросил он.
— Угу, — тот помрачнел. — Никакого голоса у меня нет. Она сказала только про… солдатскую мо-ди-фи-ка-ци-ю.
Он неуверенно покосился на Нерея, словно проверяя, не насмехается ли над ним тот. Нерей благостно улыбнулся.
— А что это значит? Я только у Афины это слово встретил, так и не понял толком, что имеется в виду.
Янос заметно расслабился.
— Я сильнее, быстрее и выносливей. И раны быстрее заживают, в разы. С детства еще, — пояснил он.
Нерей кивнул.
— Весьма полезно. Не против, я отправлю сообщение Нике и остальным?
Янос нахмурился.
— Наверное, важно сказать, — буркнул он. — Подумать только, я с аристократами…
— А что не так? — Нерей понимал, что если не прояснить это сейчас, то потом это обязательно вылезет, и некстати.
Янос отвернулся, делая вид, что захвачен видом хвойного леса, сквозь пушистые иголки рассеивался солнечный свет, пахло свежестью и влажной землей.
— Они нас бросили. Создающие, — наконец сказал он. — Я видел — глыбы меняли, строили за час то, что мы делали за год. И не помогали.
Он поморщился, чувствуя себя глупо.
— Я как ребенок, сопли тут жую.
— Нет, я с тобой согласен, — Нерей постарался незаметно перевести дыхание — шли они быстро, и говорить стало сложно. — Правда, советую поговорить об этом с Влахосами и Эборосом. Кассандра она… ну, она прям как в пьесах аристократов разыгрывают, причем комических.
Он улыбнулся.
— Вредная?
— Не то слово. И высокомерная. Но именно она придумала и воплотила этот план с Эрзо.
Янос кивнул.
— Он может сработать.
— Вот-вот. Так что не обижайся на нее сильно. Но и осаживай, если что.
— А Влахосы? И Таврион.
— Ника совсем лишена того, что приписывают аристократам. Наверное, потому и не прижилась. Эвра и Тавриона иногда заносит, но их легко можно осадить. Они такие, легкие в общении, прислушиваются.
— Понял, — Янос расслабился, и Нерей лукаво улыбнулся.
Илиос заметил эту улыбку, но промолчал — он понял, в чем была задумка старого охотника, и разделял идею о том, что все претензии лучше разрешать на берегу.
— Афина, запиши сообщение Нике, — скомандовал Нерей.
***
Наарбак нашел Кассандру, с минуту понаблюдал за тем, как она ехидно отчитывает краснеющего инженера, где-то внутри даже посочувствовав бедолаге, и широким шагом приблизился.
— Разговор есть, — рублено обронил он. Инженера словно сдуло, а Кассандра с невозмутимым выражением лица проследовала за ним.
— Проверь, — Наарбак кивнул на сундуки.
— Три штуки, — Кассандра нахмурилась. — Может не хватить.
— Ты серьезно?
— А похоже, что я шучу? — она изогнула бровь и откинула крышку. — Так, фамильные драгоценности Вуносов нам не нужны, их убрать.
Она небрежно перебирала крупные жемчужины из ожерелья, откладывая их. Отбраковала изумрудную диадему с браслетами, фыркнув, в ту же кучу ненужного полетели бриллианты, броши для мужских туник с рубинами.
Бровь Наарбака поднималась все выше и выше.
— Наконец-то! — воскликнула Кассандра, бережно вытаскивая опаловый гарнитур. — Это мое. Это оставить. И эти, с черными бриллиантами, — она указала на невероятно изящно сработанные серьги с кольцами. — Эти Эбороса. Берем.
— Они же женские.
— На Нику наденем. Драгоценности Влахосов ты же проиграл Штаарку, верно?
Наарбак зло сверкнул глазами.
— Зато в других поединках выиграл эти.
— Прекрасно, — сделав вид, что не заметила угрожающего тона, мурлыкнула Кассандра. — Этого хватит. Теперь мне нужно разобрать одежду.
— Ты сама говорила, что мода уже изменилась.
— Да. Нам нужна будет ткань. Перешьем. Или ты готов отдать мне такой же сундук с золотом на подобающие случаю одежды? — Кассандра с азартом зарылась в оставшиеся два сундука, разбирая, сортируя и сопровождая весь процесс комментариями, из которых Наарбак не понял ровным счетом ничего.
Названия тканей и фасонов, деталей орнамента и вышивки, она отмечала даже застежки.
— Сколько ненужной дребедени, — наконец выдал он, когда сортировка закончилась.
Кассандра лишь усмехнулась.
— Доставишь сразу на корабль? Или с нами? Кстати, не забудь про деньги. Швеи, обслуживающие аристократию, дорого берут, особенно за срочность.
— С вами, — Наарбак прищурился. — Лучше будет выехать всем одновременно. Меньше возни, меньше шансов, что что-то заподозрят. Деньги положу отдельно.
Кассандра кивнула.
— Я пойду работать. Ты отчитал меня за пропуск работы. Эвра тоже вызови и продержи в кабинете столько же.
Наарбак вздохнул и даже не стал одергивать эту женщину с ее приказным тоном. Все равно бесполезно.
***
Тавриона и Нику разбудили глубокой ночью.
— Пора, — грубо потормошив за плечо Нику, уже проснувшуюся от тревожного сигнала Афины, отчеканила Лиандра. — Собирайся. У тебя десять минут.
Ника собралась за две, проверила снаряжение и вышла, чтобы увидеть совершенно невменяемого Тавриона.
«Как обычно», — подумала она с улыбкой. — «До завтрака не проснется».
Нервная Лиандра сделала знак рукой, приказав следовать за ней. Ника прошла по низкому коридору для слуг, вышла в гостевую часть — цветочный орнамент по высокому потолку, колонны по бокам, розовый мрамор повсюду, красочные фрески на стенах. Ника кинула прощальный взгляд направо — там хозяйская часть. Спальни, гостиная, личная огромная ванная у каждого. Колокольчик для слуг, вид на прекрасный сад во внутреннем дворике и фонтан.
Ника встряхнула головой и вышла наружу, где их уже ждали кони. Мощные, сильные звери, недовольно всхрапывающие.
— Ездить умеете?
Ника кивнула, без слов забираясь в седло. Она не ездила уже шесть лет, поэтому немного повозилась, поправляя подпруги и подгоняя под себя длину стремян. Мельком глянула на Тавриона, который, так и не проснувшись, на автомате умудрился справиться быстрее ее.
— Едем, — скомандовала Лиандра.
Они тронулись в путь, чтобы затормозить в переулке неподалеку от северных врат. Кригерша напряженно вглядывалась во тьму, пока над воротами кратко не полыхнул факел, чтобы тут же погаснуть.
Лиандра тронула коня, Ника и Таврион последовали за ней. У ворот их ждали Эвр и Кассандра, еще одна воительница второго статуса держала за уздцы навьюченного коня. Она передала поводья Лиандре, с усилием навалилась на ворота, приоткрыв их. Ника с завистью за ней наблюдала — она справилась с задачкой, для которой понадобилось бы не менее пяти технитов.
Щель стала достаточной, и Лиандра тронулась в путь. Всадники выстроились цепочкой и покинули город, когда до рассвета оставался еще минимум час. За Таврионом, едущим последним, глухо щелкнули закрывшиеся врата, и компания обернулась на темный город, огни которого горели только в квартале Эвгенис.
— До встречи, — тихо шепнула Кассандра себе под нос, взволнованно сжимая поводья. — Я вернусь.
***
Нерей смотрел на совершенно темное море Кимасто. Илиос и Янос обживали найденную ими заброшенную землянку в удалении от поселка — похоже, ей временно пользовались рыбаки в сезон лова.
Старый охотник был благодарен новым приятелям — они заметили, что он запыхался и устал, и молча распределили обязанности между собой, давая ему отдохнуть. И он любовался природой.
Здесь лес был лиственный. Рыжие, золотые, яркие цвета раскрашивали широкие кроны деревьев, листва уже начала опадать, и под ногами расстилался прекрасный ковер, еще не успевший сгнить и радующий глаз красками. Море гулко шумело, неся волны, вдали виднелось небольшое поселение. Отсюда можно было рассмотреть небольшие силуэты, и охотники разожгли костер так, чтобы со стороны Паради никто не увидел отсветы.
Запахло походной похлебкой и жареной дичью, пойманной по дороге.