В этот раз Сьюзан поехала за артефактами, про которые ей рассказал знакомый. Но это оказался обман, просто её и сына хотели отвезти рантам в рабство, и взять за это деньги.
Наступает ночь. Поблизости бродят какие-то звери, но к машинам не подходят. Я связываюсь с Голосом.
- Очень хорошо, что ты освободил мать и ребёнка, тебе за каждого из них дадут по тысяче мон.
- Есть возможность напасть на лагерь бандитов.
- Лучше не лезь! Я передам данные кураторам, а потом посмотришь, как работают их военные системы.
Остаётся только согласится. Тихо подъезжаем к стоянке бандитов. Внезапно, предрассветную темноту прорезает луч с неба. Но месте лагеря бандитов образуется огромная яма. На её краю сидят несколько оглушённых связанных людей. По их лицам видно, что они очень устали и испугались. Разрезаю им путы, а потом спрашиваю, кто они такие. Оказалось, что это рабы. Одна из женщин действительно оказалась женой шофера. Я его освободил от верёвок.
Все эти пять человек попали в плен год назад, когда ехали на ярмарку в Рант. Тогда тоже разлилась река, и пришлось объезжать вокруг озера. Тут их и схватили бандиты. меня только удивила точность, с которой со орбитальной станции кураторы произвели выстрел. Да и непонятно, как они ухитрились разобраться, кто бандит, а кто пленник, и оставить в живых именно рабов.
Место было для всех в микроавтобусе, и мы, после небольшого отдыха и еды, отправились дальше, в объезд озера. Ехали часов шесть, но потом пришлось остановиться. У микроавтобуса закончилось топливо. Тут бензин или дизельное топливо никто не применял, всё работало или на водороде, или на электричестве. Пришлось взять микроавтобус на буксир. Скорость передвижения упала, но мы упорно продвигались на запад, объезжая озеро.
Через два дня путешествия, наконец, повернули на юг...
Начали попадаться посёлки Древних. Я хотел остановиться, но попутчики сказали, что в этой местности уже всё выгребли другие искатели, поэтому лучше ехать к базе. На следующий день, когда мы обедали на стоянке, на нас напала стая каких-то полу собак, полу гиен. Ребёнок отошёл от машин метров на тридцать, когда на него бросилась из высокой травы одна из этих тварей.
Самец и самка Гисов (гиен-собак).
Зубы у них были острее бритвы, поэтому ребёнку повезло, что зверь вцепился в летнюю куртку, перекинутую мальчиком через руку. Услышав крик ребёнка, его мать выскочила из-за машины с автоматом, и опустошила весь рожок в самку Гиса. Остальная стая, в количестве десяти особей, ретировалась, как только напавшая на мальчика самка отправилась к праотцам.
- Раньше они наглее были, но теперь уже бояться людей, познакомились с оружием. – Сказал подошедший шофер. – Надо вырезать у зверя печень. За это можем получить деньги, причём, большие.
Все подтвердили, что за печень Гиса кураторы дают почти сто тысяч мон. Но была проблема, как сохранить её до базы. Спросил Голос, а он мне посоветовал проконсультироваться у компьютера грузовика. Оказалось, что в моём транспорте есть холодильник. Шофер знал, как вырезать печень у животного по местным стандартам. Ему и доверили это дело. Я поделился мечом ранта. После того, как ценный груз был водворён в холодильник грузовика, шофер попросил оставить ему меч. Я согласился.
Ехали целый день. До базы осталось двести километров. Решили заночевать. Посреди ночи нас поднял дикий крик жены шофёра. Он сам лежал обгоревшим трупом около моего грузовика. Женщина бросилась на меня с мечом, который я сдуру дал её мужу. Пришлось пристрелить её из автомата. Этот случай послужил мне уроком. Доверять здесь кому-либо незнакомому опасно. Очевидно, шофер и его жена польстились на будущий куш, и решили захватить грузовик, не подумав о том, что он сделан Древними, и компьютер никого, кроме меня внутрь не пустит. Что поделать, человеческая жадность и глупость неистребимы! Теперь нас осталось шестеро…