Я нажимаю кнопку на пульте в рубке крейсера, и электричество начинает поступать на электроды «двигателя». Ртуть, вначале медленно, а затем всё быстрее, начинает двигаться, огибая поверхности крыльев. Медленно наша «Лоханка» (так и назвали этот звездолёт) приподнимается над полом ангара. Теперь включаем маневровые движки. Полчаса приспосабливаемся к управлению кораблём. Наконец, он выползает из ангара в космос. Медленно отходим от станции Джоре. Искины. установленные в рубке, запоминают, как надо управлять крейсером в том или ином случае, в зависимости от направления полёта. «Ртутный» движок даёт постоянное ускорение, и, пролетев примерно сто миллионов километров за десять часов, «Лоханка» приобретает скорость примерно в сто шестьдесят километров в секунду.
- Это всё хорошо, но как мы уйдём в гипер? – Спрашивает брат.
Мда! По системе мы можем передвигаться свободно. А вот насчёт прыжков к другим звёздам…
«Хозяин, чтобы свалиться в гипер, «Лоханка» должна пройти через всю систему, а это девять миллиардов километров!» - Подсказывает Кэп. Озвучиваю экипажу то, что нашептал мне магический искин. Мда, проблема! Придётся разгоняться целые сутки!
Успеваем за это время поспать, два раза поесть, но вот, вокруг появляются всполохи. А потом вместо серой мути гипера возникает белое свечение. Что-то непонятное твориться!
«Хозяин, это светится ртуть в двигателе, образуя защитное поле». – Успокаивает меня Кэп.
- До выхода в обычный космос осталось полчаса! – Сообщает нам Главный искин «Лоханки».
- Интересно, на сколько мы прыгнули? – Интересуется экипаж.
- Прыжок совершён за дистанцию в три системы! – Отвечает ИИ. – Зафиксирована работа подпространственного приводного маяка шахтёрской станции «Металл Фронтира».
Интересно, к какому государству Содружества принадлежит эта станция? Не хотелось бы оказаться в «гостях» у каких-нибудь рабовладельцев…
Дежурный в диспетчерской шахтёрской станции «Металл Фронтира», Гил Дроп получил извещение от системы наблюдения за гипером. Искин ровным голосом произнёс фразу, всполошившую диспетчера:
- На границе системы появился неопознанный корабль. Датчики не могут определить форму объекта, этому препятствует непонятное свечение. Судя по размерам, в систему вошёл фрегат. Никаких опознавательных сигналов от него не исходит.
Гил, услышав вердикт квазиэлектронного умника, нажал кнопку тревоги. Через десять минут в диспетчерскую влетело всё начальство шахтёрского клана. Арадонская корпорация «Дары космоса» контролировала эту систему, где клан нашёл богатые металлом астероиды. Было несколько попыток конкурентов отбить эту систему у корпорации, даже пираты один раз пожаловали. Но тут у корпорантов была эскадра из крейсера седьмого ранга «Гнев Арадона» и трёх эсминцев шестого ранга «Гончие псы». Сама станция была вооружена лазерными и электромагнитными пушками большой мощности, позволяющими на дистанции в миллион километров уничтожить даже линкор. По заданию главы клана Гил Дроп послал навстречу незнакомому кораблю два старых фрегата, вооружённых слабыми пушками и ракетами. Одновременно, основная эскадра была приведена в боевую готовность, а все шахтёрские кораблики поспешили вернуться в ангары станции…
Наконец, свечение вокруг корпуса «Лоханки» пропало. Скорость корабля, в отличие от местных звездолётов, выходящих из гипера «на брюхе», была равна, примерно, ста километрам в секунду.
- Капитан! Нас вызывают! Включить трансляцию? – Главный искин «Лоханки» приступил к своим обязанностям.
- Включай!
- Неизвестный корабль! Назовитесь. Иначе откроем огонь! – На голографическом экране появилось изображение двух кораблей, равных по длине нашей «Лоханке». Судя по идентификационным сигнатурам, перед нами были два арадонских фрегата четвёртого ранга.
- Проклятые Джоре! И здесь обманули! – Зашипела Ната. – Как может быть крейсер равен по длине фрегату!
- Может быть, тысячу лет назад, «Лоханка» и действительно считалась крейсером…
Фрегат арадонской постройки.
Скорость у окликнувших нас фрегатов была примерно в два раза выше, чем у нашего «крейсера».
- Входящий вызов от капитана Лига Тора. Включить? – Поинтересовался искин.
- Давай! Раз арадонцы, вроде у них нет рабства. Посмотрим, что они скажут! Всё равно, наши пушки против них бессильны.