— А может, ты просто струсил, а, Уди? — Дабс издевательски улыбнулся и продолжил, — Ну, что ж, я вижу, что придется поднять ставки еще выше! Я сражусь с любыми двумя бойцами! Кто готов? Вперед — пока ваш «бесстрашный лидер» колеблется. Другой такой возможности у вас не будет! — Дабс произнес все это самым беспечным тоном, внутренне надеясь на то, что крючок найдет какую-нибудь цель. И результат не заставил себя ждать.
— А что, если я выиграю — я буду надсмотрщиком? — здоровенный рыжий детина из работяг хохотнул и ударил кулаком по раскрытой ладони.
— Да. Если победишь меня и второго бойца — станешь надсмотрщиком. Все просто.
— Ну, тогда я готов к повышению.
Мужик улыбнулся во всю свою широкую физиономию и сделал шаг навстречу. Окружающие хлопали его по плечам и весело подбадривали.
— Куда?! А ну стоять, идиот!
Уди зашипел, словно старая ядовитая змея, завидевшая свою добычу. Двое подручных Сутулого одновременно заступили здоровяку путь. Рыжий неуверенно остановился, затем начал возмущаться, но быстро успокоился, завидев внушительные дубинки в руках у молодчиков.
— Что ж, твоя взяла, стукач. Я согласен на эти условия! Добряк, а ну, поди сюда, теперь ты будешь — «помощник надсмотрщика», — Уди неприятно усмехнулся.
Тип, который встал по левую руку от Сутулого, не так давно появился на отработке, и Дарси знал его еще очень плохо. «Добряк» был невысоким, но очень крепким человеком с непомерно широкими плечами и неизменно каменным выражением лица. Тем необычнее было видеть Добряка улыбающимся. Губы ублюдка расползлись в кровожадном оскале, и он едва ли не рычал от предвкушения драки.
— Без оружия, — Дабс кивнул на палку в руках у Сутулого. Второй нападающий, и так, судя по всему, рассчитывал только на свои кулаки.
— Слишком много условий, шавка, — Уди сплюнул, и, не выпуская оружие из рук, шагнул вперед. Добряк, словно тень, зеркально повторил движение главаря. Противники расходились в стороны, по широкой дуге обходя Дарси.
— Ну, что ж, как знаешь. В конце, концов, должна же у вас быть хоть какая-то фора? — Дарси весело улыбнулся Сутулому, внутренне сжавшись, словно пружина, и не забывая следить краем глаза за действиями второго противника. Пришло время действовать, Дабс и без того сумел уменьшить количество нападавших до минимума, и был бы очень горд собой, если бы для размышлений на эту тему нашлось хоть немного времени. Словно в глубокой задумчивости, он перевел взгляд на Добряка, медленно разжал и вновь сжал кулаки, а затем резко сорвался с места.
Маневр Дабса сработал просто великолепно. Едва более крепкий мерзавец отшатнулся, рефлекторно занимая защитную стойку, как Дарси уже развернулся на бегу, и бросился навстречу Уди. Главарь мерзавцев и сам кинулся вперед и теперь не успевал перестроиться и отреагировать на внезапную атаку. Сутулый попытался было с ходу нанести Дарси размашистый удар по голове, но тот увернулся и впечатал бледному ублюдку такой удар в челюсть, что Уди сразу же полетел на пол. Дабс вновь развернулся, теперь уже навстречу медленно приближающемуся Добряку. Похоже, противник оценил мастерство Дабса и теперь вовсе не спешил бросаться на врага сломя голову. Вместо этого здоровяк принял защитную стойку и короткими выверенными шагами сокращал расстояние между собой и Дабсом, ни на секунду не теряя концентрации, стараясь при каждом шаге занять наиболее устойчивое положение. Да, это, конечно, не Когарт, и даже не Уди… Перед Дарси предстал противник на порядок опытней и потому опасней. Здесь, по уму, надо было бы потратить какое-то время на поиск слабых мест в обороне, запастись терпением и придумать хитрость. Вот только у Дабса не было на все это времени: Уди уже поднимался на четвереньки. Так что Дарси просто прыгнул на здоровяка, принимая удар на перекрещенные руки и отводя его в сторону. Добряк показал себя умным противником — сделал шаг назад, заняв более выгодную позицию для удара, вместо того, чтобы лезть на рожон. Но Дабс сразу же шагнул следом и нанес удар, практически полностью раскрывшись. Его кулак врезался Добряку в район ключицы, и одновременно с этим левое плечо Дабса прострелила вспышка боли. Обоих бойцов развернуло на месте, но Дарси сумел удержать равновесие, а вот Добряк — нет. Второй удар, нанесенный все той же правой рукой, практически без замаха, был уже не настолько сильным, но пришелся в голову противника. Здоровяк едва не грохнулся, но все же каким-то чудом устоял на ногах, а вот третий удар, уже левой, через нарастающую боль в плече, доконал Добряка, и он свалился с расквашенным носом на землю.
Дабс быстро оценил состояние упавшего, и лишь когда понял, что может себе позволить сконцентрироваться на втором противнике, повернулся к Уди. Тот как раз поднялся на ноги и готовился к нападению. В этот раз преступник не спешил приближаться к Дабсу, вынудив соперника самому пойти в наступление. Но едва расстояние между противниками сократилось, как Сутулый попробовал достать Дарси дубинкой. Увернуться не составило никакого труда, но расстояние между бойцами увеличилось. Дабс вновь попытался приблизиться к Уди, и вновь взмах нехитрого оружия вынудил его отскочить назад. Сутулый здорово разозлился, но одновременно с этим еще и испугался. Главарь местной шайки явно не ожидал серьезного сопротивления, и теперь, понимая, что ему достался опасный противник, сделал ставку на свой единственный козырь. Но Дарси не позволил ему и дальше пользоваться преимуществом. Поднырнув под очередной выпад, он вогнал правый кулак в живот Сутулого, затем левой схватил руку противника с дубинкой, когда тот еще только завершал свой неудачный замах, и дернул ее вверх, лишая Уди всякой защиты. После чего нанес три коротких, но мощных удара свободной рукой в рябое лицо местного авторитета. Сутулый мотался, словно тряпичная кукла — левой рукой Дабс удерживал его на месте и не давал упасть. Уди шлепнулся лишь тогда, когда победитель разжал пальцы. В клубах пыли рябая сволочь выглядела уже далеко не так устрашающе, как всего пару минут назад в кругу своих подельников.
Дабс коротко взглянул на барахтающегося в пыли Добряка — надо бы вырубить, да Уди может в любой момент отключиться. Сутулый валялся на спине: руки и ноги раскинуты в стороны, дыхание как у вытащенной на берег рыбины, кровь из разбитого носа стекает двумя маленькими ручейками по щекам, бесполезная дубинка выскользнула из пальцев. Краем сознания Дарси даже пожалел неудачливого претендента на пост надсмотрщика. На то, чтобы восстановить подорванный авторитет, Уди теперь придется положить немало времени и сил, если его вообще можно полностью восстановить после такого унижения. Впрочем, сам напросился. Дарси опустился на одно колено возле распростертого тела, схватил Сутулого за грудки и подтянул к себе, так, чтобы мерзавец расслышал каждое его слово:
— Ты помнишь наш договор, Уди?
Сутулый попробовал что-то сказать, закашлялся, а затем просто мотнул головой.
— Я не слышу! — Дабс слегка встряхнул ублюдка, и глаза Уди сфокусировались на лице победителя.
— Да…
Несмотря на то, что с момента падения главаря бандитов в бараке стояла абсолютная тишина, голос Уди был слишком слабым, чтобы его услышали все собравшиеся вокруг зрители. А для Дарси было очень важно, чтобы речь Сутулого разобрал каждый присутствующий.
— Громче!
В глазах Уди сверкнула и тут же погасла злость:
— Да.
— Все честно?
— Иди к шарху, — разбитые губы Сутулого с трудом выталкивали слова.
Дарси хорошенько встряхнул рябого, и тот вынужденно кивнул.
— Признаешь поражение?
— Да.
— Сначала разузнай о противнике, а потом вступай в драку, — Дарси ухмыльнулся и отпустил Уди. Ослабевший главарь преступников шлепнулся на землю.
— Ну, что ж, вы сами все слышали… — Дарси умолк, заметив, что все ближайшие зрители уставились куда-то поверх него. Причем, на лицах мужиков читалась целая гамма эмоций от удивления до страха.
Дарси обернулся и застыл на месте. Две сцепившиеся фигуры прочно приковывали к себе внимание. Крепкий и мускулистый Добряк на фоне Бафа смотрелся мелким подростком. Причем лицо у этого «подростка», красное словно томат, застыло, перекошенное от страха пополам с болью. Мясистые губы беззвучно тряслись, не смея произнести ни одного слова. Тем более жалко Добряк смотрелся на фоне невозмутимого Бафа. Гигант удерживал противника двумя руками, за локоть и плечо, вывернув руку ублюдка с зажатым в ней самодельным ножом под совершенно немыслимым углом. Поглощенный зрелищем, Дарси не сразу заметил стоявшего в стороне Грюнера и кровь, стекающую по руке приятеля. Еще несколько секунд понадобилось для того, чтобы соединить все части пазла воедино. Убийство Дарси, конечно, решило бы конфликт быстро и наверняка. Преступник оставался преступником, как ни крути. И Дарси несказанно повезло, что за спиной у него стояли два надежных друга.