Тем временем, у края площади начала образовываться шеренга из ожидающих. И чтобы не прозевать ненароком свою очередь, Аврора, правда с трудом, но заставила себя подняться.
Еще с самой полуночи к дворцу со всех уголков столицы стали стекаться, словно паломники к святыне, молодые люди положенного возраста для того, чтобы оказаться у врат первыми и не ждать свой черед несколько дней подряд. Девушка осмотрелась. Естественно, не все, кто тут находились, являлись столичными жителями: кто-то заранее прибыл с окраин, кто-то, как и она, с других крупных городов королевства – в общем, было на что посмотреть. Такие разные, но при этом кое в чем одинаковые: аристократ, дворянин или простой ремесленник – не важно, начиная с сегодняшнего дня и до конца недели, каждый из них стоял на одной ступени с любым другим участвующим, и ни у кого не было особых привилегий. А потому – очередь – она для всех.
Насколько успела выяснить Аврора от стоящих спереди, храмовые служители объявились уже прилично как, и инициация началась еще около получаса назад, но из-за отсутствия какого-либо объявления многие ребята, что сидели чуть дальше по аллее, включая и ее, все это просто проморгали. Однако спустя четверть дня даже им, уступившим свои места более расторопным и сообразительным, удалось добраться до периферии, откуда открывался ужасающий вид, отбивающий всякое желание дальше жить у уставших за ночь подростков. До центра эспланады, где стояли семеро: мужчины и женщины в шелковых белых мантиях без рукавов – тянулся один огромный общий для всех ряд, постепенно сужаясь, а там уже разделялся на семь длинных других, которые вели каждый к своим вратам.
Судя по всему, Авроре предстояло отстоять тут, как минимум... вечность, потому что только на одну аллею ей было потрачено полдня!
Но, благо, всего спустя пару часов, проведенных в попытках протиснуться сквозь плотную стену тел по основной колонне и не дать себя затоптать, потому как, раздраженные ребята, продвигались вперед по ней совершенно хаотично, она, порядком помятая и голодная, наконец, пробилась к отвечающим за распределение жрецам вместе с еще одной барышней и пятью молодыми людьми. Парни храбро бодрились, а вот обе девушки уже едва стояли, так как нацепили по дурости туфли на шпильке и теперь гордо старались не демонстрировать свои сожаления по данному поводу. Ну и что, что каблук периодически проваливался и застревал в щелях между камнями, а ноги по очереди подворачивались с удивительным упорством, потому что не хотели больше никуда идти? Зато смотрелось красиво! Так сказала бы Луиза. Однако Аврора не Луиза и уже слишком устала: ступни и пальцы, что приходилось поджимать, горели огнем. Поэтому, решившись, она, совершенно не стесняясь и не скрывая своих эмоций по этому поводу, с блаженным вздохом скинула орудие пыток с ног и носочком отодвинула в сторону. Молодая особа, стоявшая рядом, с завистью посмотрела на полетевшие туфли, но свои снимать не стала.
Неожиданно в голове каждого из стоящих зазвучал голос, привлекая внимание, и Аврора, подобравшись, как-то интуитивно поняла, что заговорил мужчина в центе:
– Сейчас каждому из вас предстоит сделать важный выбор, который определит дальнейшую судьбу, а мы, несущие в массы глас божий, в этом поможем. – Он помолчал. – Существует семь искусств, семь основ и направлений магии. Наша задача понять, какое из них ближе к вам, ваша – принять и развивать свой дар. Подойдите ближе и протяните вперед правую руку.
Ребята сделали шаг и застыли с вытянутыми ладонями, жрецы же ступили навстречу, положив свои поверх. Аврора в момент соприкосновения ощутила легкое покалывание по всему телу, и подняла глаза на служительницу, что встала перед ней:
– Монна приветствует тебя. Рамол приветствует тебя. Диана приветствует тебя. – По мере того, как женщина говорила, глаза ее расширялись все больше. – Табеса и Тобиус приветствуют тебя. Селка приветствует тебя. Леоши приветствует тебя. – Наконец, она умолкла, но ненадолго, как выяснилось. – Ты вольна сделать выбор. Все семеро признали твою силу и готовы принять в дом.
Аврора пораженно молчала. Если ей казалось, что она боялась до этого, то нет: настоящий страх накрыл с головой именно сейчас. Удушливая волна поднялась из груди и сковала горло:
– Что…?
– Ты должна выбрать, дитя. И желательно побыстрее, у нас еще много работы. – Жрица погладила пальцем ее запястье в успокаивающем жесте. – Не страшись. Просто подумай о том, какая ты и какой хочешь стать. Решение придет само, хотя, честно говоря, я вижу такое впервые.