Голос
- Мне пришлось порвать со своей бабой, потому что она не понимала меня! Люди думают, что я безумец, потому что постоянно хмурый!..
Я, усмехнувшись, окинул взглядом толпу, которой кавер «Блэк Саббат» явно пришелся по душе больше, чем заунывный вой предыдущего певца.
Музыкальные вечера в моем баре не так уж редки, в основном тут выступают местные группки, но чаще – заезжие. Большинство из них адекватные ребята, но иногда встречаются экземпляры, думающие, что могут делать со сценой что хотят, пока они на ней. Одного такого я навсегда отучил ломать гитары, другой всю жизнь будет помнить, как ползал после вечеринки по углам и оттирал пол. Но, несмотря на мелкие неприятности, обычно такие вечера проходили отлично.
Вот и сегодня все шло как нельзя лучше. Следом за косящим под Оззи вокалистом на сцену выскочила бойкая девчушка в обтягивающих кожаных штанах и рваной футболке и заголосила «Я люблю рок-н-ролл».
Тогда-то я и заметил его. Смазливенький парнишка с огненными, до плеч, волосами сидел и, открыв рот, не сводил глаз со сцены. Поначалу я подумал, что ему приглянулась вокалистка, но он не поменял позы, даже когда ее сменил добродушный пузатый дядька с бородой, как у Билли Гиббонса из «Зи Зи Топ».
Назревает интересная история, шепнул мой внутренний голос, и я, привыкший доверять ему на сто процентов, прихватил кружку моего лучшего пива и подошел к стойке.
- Пива не желаете? – крикнул я ему в самое ухо – грохот стоял неимоверный, похоже, ребята решили дать жару.
Он вздрогнул и повернулся. На меня смотрели ясные голубые глаза, в которых читался неприкрытый восторг. Кожаная куртка, рваная футболка и бандана с черепами, намотанная на шею – заядлый рокер, неудивительно, что ему так понравилось выступление местных непрофессионалов.
- Что, простите? – переспросил он, но настолько тихо, что я прочитал вопрос по губам.
Музыканты дали последний мощный залп и удалились со сцены. Толпа начала расползаться кто за столики, кто за стойку. Нужно было торопиться, если я хочу заслужить доверие этого парня.
Я поставил кружку на стойку и широко улыбнулся.
- За счет заведения.
- Серьезно? – голос, вопреки моим ожиданиям, оказался тихий и надтреснутый, что никак не соответствовало его лучезарному облику. – Спасибо! Меня зовут Рик Джонсон. А вы – Джо, правильно?
- Откуда вы знаете? – умилился я. – Или, в отличие от этих горилл, все-таки прочли вывеску?
Он беззвучно рассмеялся и придвинул к себе кружку.
Следующие полчаса я метался вдоль стойки, едва успевая наливать всем желающим. Глотки все надрали хорошо, подпевая известным рок-хитам, и теперь были не прочь промочить их. Чему я только радовался. Больше выпивки – полней мои карманы.
Время от времени я поглядывал на парня, потягивающего свое пиво. От меня не ускользнуло, что он косится на сцену в ожидании следующего выступления, хотя прекрасно знал, что все закончилось.
Наконец народ начал расходиться. Завсегдатаи расселись за столиками, несколько осталось у стойки. Выпивка была у всех, и я мог позволить себе несколько минут отдыха.
- Любите живую музыку? – поинтересовался я, подходя к Рику.
- А?.. – он снова повернулся ко мне. – Ах это… Да, пожалуй, люблю.
Подняв кружку, обнаружил, что она пуста и рассеянно улыбнулся.
- Налить еще? – участливо спросил я и, не дожидаясь ответа, поставил перед ним новую. – Я вас тут раньше не видел.
- Я тут проездом. Увидел вывеску о концерте и решил заглянуть.
- Что ж, вижу, он вам понравился.
Некоторое время мы молчали. Рик – пил пиво, я – протирал стаканы. Затем едва слышный вздох слетел с губ парня, и сам не знаю почему, я вдруг задал вопрос:
- А вы хотели бы выступать на сцене, Рик?
Он вздрогнул так, что едва не расплескал пиво, которого оставалось-то на самом дне.
- Хотел бы я? – голос, и без того сиплый, стал едва слышным и хрипящим. – О да, очень хотел бы. Но не могу.
- Почему? – хотя ответ бы очевиден, я все же не смог удержать язык за зубами.
На этот раз из его горла вырвался шелестящий смех.
- Вы же слышите мой голос, Джо. Слышите? Так смотрите, что тому причиной! – он дернул бандану вниз, и я увидел длинный шрам, опоясывающий шею.
В драке полоснули ножом по горлу, в первое мгновение подумал я, но тут же отмел эту мысль. Края шрама будто были обожжены, ножевые выглядят не так.
Рик криво усмехнулся, и надел бандану обратно.
- Теперь все понятно? Я не могу петь. И никогда не смогу.
В голове уже звенел театральный звонок, мой мозг сам по себе уже предчувствовал интересную историю. И терять такого клиента было нельзя. Поэтому я лишь по-отечески улыбнулся ему.