— Возможно. Ну вот, когда я была девочкой, то важно было летом выбраться из опасного, перенаселенного и являющегося рассадником болезней города.
— Бабушка часто показывала мне фотографии в альбоме и рассказывала, что дедушка приезжал к вам каждую пятницу на своем «паккарде».
— Твой дедушка в автомобилях разбирался гораздо лучше, чем в загородных домах, — рассмеялась Фрэнсис. — Так уж получалось, что каждый раз мы оказывались в каком-нибудь ужасном бунгало. А самым худшим нашим летним пристанищем оказалось то, где мы провели лето в год моего семнадцатилетия. После этого я дала себе клятву, что ни за что не стану проводить лето за городом.
— Я бы поступила точно так же, — согласилась Нина.
— А на следующее лето я начала работать в рекламном агентстве. Когда мы поженились с твоим отцом, я рассказала ему о своем отношении к летнему отдыху за городом. Он долго смеялся. А к тому времени, когда родилась ты, медицина шагнула далеко вперед и мои прежние страхи казались смешными и мне самой. Все меняется, — закончила Фрэнсис, — иногда очень быстро.
Нина сидела, задумавшись, обводя взглядом элегантную и одновременно уютную гостиную. Комната выглядела точно так же, как и много лет назад, и неизменность обстановки помогла Нине сказать то, что она собиралась.
— Твои слова напомнили мне разговор с папой во время того самого обеда, — отозвалась Нина. — Я говорила о колледже, о том, чем хотела бы заниматься, и вдруг он сказал, что я не должна планировать ничего наперед, потому что жизнь непредсказуема и все может измениться в одно мгновение, — Нина наклонилась вперед и поставила чашку на кофейный столик. — До вчерашнего вечера я не подозревала, что эти его слова могли быть вызваны визитом Патриции Росситер. А папа знал, что Патриция — его родная мать до того, как она его навестила?
— В те времена, — слабо улыбнулась Фрэнсис, — не было принято говорить детям, что у них приемные родители. А что касается твоего отца, то с ним дело обстояло еще сложнее. Патриция отдала его Своупам и пообещала никогда больше не видеться с ними, и для посторонних дело выглядело так, как будто твой отец был их родным сыном.
— Звучит разумно, и я уверена, что в тот момент Патриция была рада забыть о том, что произошло. — Нина сбросила туфли и устроилась поудобнее на кушетке. — Но как же папа узнал, что его родители… не были на самом деле его родителями?
— Какая любопытная формулировка! Я думаю, что Джералд и Эва беспокоились, что произойдет какое-либо недоразумение и твой отец узнает правду, поэтому они воспользовались своим влиянием и получили второе свидетельство о рождении, в котором написано, что Пол Своуп родился в Сан-Франциско.
— До чего же все запутано в нашей семье, — заметила Нина, с трудом удерживаясь от смеха.
— Слушай дальше. Во время войны твой отец служил в армии, и когда ему поручили работу над секретным финансовым проектом, то разведка, естественно, тщательно проверила его биографию.
— Понятно. Когда отец узнал, что у него два свидетельства о рождении, он сразу понял, что за этим скрывается какая-то тайна. И когда все это выяснилось, бабушка и дедушка сказали ему, кто его настоящие родители?
— Мы, наверное, никогда не узнаем имени человека, который был его отцом. Перед нашей свадьбой Пол рассказал мне обо всем и добавил, что знает о своей матери единственное — она была очень влиятельной женщиной и эта тайна могла бы навсегда испортить ее карьеру, — Фрэнсис коснулась руки дочери. — Помнишь, что ты сказала в тот день, когда узнала, что твой папа — сын Патриции Росситер?
— Помню. Я решила, что надо было быть чудовищем, чтобы отказаться от своего ребенка, — ответила Нина, еле сдерживая слезы. — Мы тогда пережили трудное время, мне надо было выплеснуть на кого-нибудь свою злость и горечь, поэтому Патриция оказалась подходящей мишенью.
— В тот вечер, когда твой отец сказал, что нам надо сменить квартиру, я попросила его объяснить причину этого его внезапного решения. Это было после того, как ты ушла спать и мы остались вдвоем, — в голосе Фрэнсис были слышны горькие нотки. — И он в конце концов признался мне, что его навестила родная мать.
— О Боже. Бедный папа, — Нина не смогла сдержать слезы. — И ведь он ни единым словом не обмолвился, что женщина, которую я видела в его офисе, изменила нашу жизнь.
— Он не хотел, чтобы ты узнала о Патриции. Мы вряд ли бы смогли где-нибудь случайно встретить ее, потому что не входили в обширный круг знакомых Патриции. Тебя в то время привлекал мир моды, а не антиквариат, и вы не сталкивались на профессиональной почве.
— Но почему Патриция решила навестить отца? Какие у нее были мотивы?
— Насколько я знаю, эта женщина проснулась июньским утром и решила, что, поскольку ей больше нечем заняться, она пойдет и познакомится со своим родным сыном и…
— И что?
— Об этом позже, — уклонилась от прямого ответа Фрэнсис. — И ты права — тот день действительно изменил нашу жизнь. Твоего отца потряс визит Патриции. Он сказал мне, что больше ни во что не верит, в мире для него не осталось ничего святого. Я предложила ему взять отпуск и съездить куда-нибудь, но Пол отказался, потому что боялся, что, стоит ему уехать, он может никогда не вернуться к нам. Но после этой встречи он жаждал как можно скорее хоть что-нибудь в жизни, потому что чувствовал, что задыхается.
— И тогда мы переехали в этот дом, — глотая слезы, выговорила Нина. Она достала из кармана носовой платок и вытерла слезы. — И до того момента, когда Патриция появилась у дверей моего демонстрационного зала, мы ничего не слышали о ней.
— Отец сказал, что не хочет больше ее видеть.
— Что? — не поверила Нина.
— Он сказал, что не хочет ее видеть и что своим появлением она только усложнила его жизнь, — Фрэнсис сделала паузу. — Если Пол хотел причинить Патриции боль, то, наверное, он добился своего. Но она, скорее всего, считала, что поступает правильно и не ожидала от него такой реакции.
— Было время, когда я была уверена, что буду всю жизнь ненавидеть Патрицию за то, что она сделала.
— А вышло так, что ты угощала ее чаем в своем офисе.
— Я просто поняла, что не хочу превратиться в одну из тех женщин, которые только и делают, что вспоминают старые обиды. Я не хочу обсуждать, правильно ли она поступила, и не хочу осуждать ее, но думаю, что Патриция должна была хранить тайну до конца.
— Я всегда думала точно так же. Патриция знала, что приемные родители Пола — прекрасные люди, что он получил великолепное образование и сделал удачную карьеру. Чего еще можно было желать?
Нина обняла мать.
— Мы с тобой никогда уже не узнаем, что вдруг привело Патрицию в офис моего отца, но я прочитала достаточное количество детективов и думаю, что ею двигал тот же инстинкт, который заставляет преступников возвращаться на место совершения преступления. Мама, я надеялась вызвать у тебя улыбку, — добавила она, видя, что лицо Фрэнсис осталось мрачным.
— Я думаю, что Патриция преследовала иную цель. К тому времени, когда она решила установить контакт с твоим отцом, признание его своим ребенком на старости лет хоть и было скандальным фактом, но уже не могло нанести болезненного удара по ее репутации.
— Мы никогда раньше не говорили об этом. — Нина поднялась и подошла к окну. Она остановилась возле стола из красного дерева, на котором стояли семейные фотографии в рамках и фарфоровые безделушки. Этот столик они купили в маленьком антикварном магазинчике в Дублине тем летом, когда Нине было шестнадцать лет. — Посмотри, как метет.
— Люблю, когда идет снег. Он скрывает всю грязь и делает окружающий мир красивым, — тихо сказала мать, подойдя к ней и легонько погладив Нину по шее. — То, что я тебе не сказала сразу… Патриция отдала отцу несколько писем.
— Что это за письма? — спросила Нина дрогнувшим голосом.
— Письма от Джералда и Эвы, написанные сразу после того, как они вернулись в Сан-Франциско. И письмо, написанное самой Патрицией, в котором она подтверждает, что Пол Своуп действительно ее родной сын, и сообщает все подробности этой истории. Патриция сказала твоему отцу, что это письмо может когда-нибудь пригодиться ему.
— Где эти письма? — спросила Нина. Ей начало казаться, что она спит и видит странный сон.
— Они лежат в металлической коробке, которую я храню в туалетном столе в своей спальне.
— Ты мне их покажешь завтра?
— Нина, ты… ты ведь не собираешься?
— Не знаю, мама. Честное слово, не знаю. Мне кажется, что я складываю головоломку из крошечных, случайно найденных частей, — выговорила Нина.
— Как ты думаешь, папа хотел бы, чтобы ты объявила себя наследницей Патриции?
— Мама, эмоции в таком вопросе могут только помешать. Это юридическая проблема, которая должна быть решена положенным законным путем. Кроме того, юристы могут в любой день обнаружить пропавшее завещание Патриции, — несмотря на свои слова, Нина почему-то не верила в то, что говорила. И она на самом деле не знала, что делать.
— От эмоций никуда не денешься, как бы ни хотелось забыть о них, — мягко сказала Фрэнсис.
Нина нежно обняла мать.
— Да, ты права, и мне будет очень нелегко принять решение.
— Скорее всего, Беннет Уортон начнет без конца звонить тебе и не отстанет до тех пор, пока ты не передумаешь.
— Я надеюсь, он понимает, что это самый легкий способ заставить меня придерживаться уже принятого решения, — ответила Нина и посмотрела матери прямо в глаза. — Или ты надеешься, что он все равно поступит таким образом?
— А что страшного произойдет, если ты по-прежнему будешь возражать против огласки? — Фрэнсис помолчала. — Во всяком случае, тогда никто не узнает, что Патриция была твоей бабушкой.
— Разве я должна стыдиться своего родства с нею?
— Нет, но и нет смысла его рекламировать.
— Все тайное рано или поздно становится явным, — заметила Нина и вновь устремила взгляд на падающий снег. Она чувствовала себя растерянной и подавленной. — Патриция посвятила в свою тайну Беннета Уортона, и вполне возможно, что она рассказала обо мне еще кому-нибудь. А вдруг какой-нибудь амбициозный писатель решит написать биографию Патриции Росситер? Мама, речь идет не о постыдных тайнах, а о фактах из ее жизни, которые до сих пор не были обнародованы.
Наступила долгая пауза. Наконец Фрэнсис заговорила:
— Хорошо, я отдам тебе эти письма. Единственное, чего я боюсь, что вся эта история может причинить тебе боль. Ты всегда была такой чувствительной и ранимой.
— Годы, проведенные в деловом мире, сделали меня весьма толстокожей, — усмехнулась Нина.
— Ты представляешь, что произойдет, когда ты объявишь, что Патриция Росситер была твоей бабушкой? — спросила Фрэнсис. — Люди сразу скажут, что поступила так ради денег и для того, чтобы стать знаменитой.
— Если будет найдено новое завещание и я буду в нем упомянута, они не станут так говорить.
— Тогда оставь все как есть и жди, что будет дальше.
Нина не ответила. Фрэнсис сказала о том, что раньше не приходило ей в голову. Действительно, каково ей будет в роли внучки Патриции Росситер? Может быть, на самом деле не стоит ворошить прошлое? Но Нина инстинктивно чувствовала, что, независимо от ее воли, скоро этот секрет перестанет быть тайной для окружающих. Начнутся перешептывания, недомолвки, косые взгляды. Нет, наверное, стоит ей самой сделать первый шаг, чтобы иметь возможность контролировать ситуацию.
— Нина, пожалуйста, не молчи.
— Не волнуйся. Я не подсчитывала в уме деньги Патриции.
Фрэнсис наконец улыбнулась.
— Я не рассчитывала на подобный ответ.
— Значит, ты хочешь, чтобы я выкинула из головы эту проблему и подождала, пока будет найдено последнее завещание, в котором я упомянута? — Нина поцеловала мать в щеку. — Я бы с удовольствием поступила так ради тебя, но не могу.
— Ты приняла решение?
— Нет. И в том, что я ответила отрицательно, нет ничего плохого. Таков мой ответ, хотя людям и не нравится, когда им отказывают. — Ника произнесла это с шутливой интонацией в то время, как они отвернулись от окна и направились на кухню, чтобы вымыть посуду. — Такой ответ пришел мне в голову вчера и показался правильным, но теперь я не уверена, что он окончательный. Я должна спокойно поразмыслить над всеми последствиями своего решения и только тогда прийти к определенному выводу.