— Магнус, — едва уловимо скривился Дарий.
— Все хорошо, лорд… — я сделал красноречивую паузу.
— Магнус Исс-Элени, к вашим услугам, — поклонился тот, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Переигрываете, лорд Магнус. Я ведь хорошо ощущаю, что теплых чувств у вас ко мне нет ни грамма.
— Дионея Исс-Алламир, фрейлина Ее Высочества.
— Наслышан, — снова улыбнулся блондин, а потом неприязненно взглянул на Дария. — Лорд Эль-Мора, вернитесь к остальным, вас ищут.
Тот пожал плечами, но все же пошел в сторону пикника, равнодушно бросив на прощание:
— Леди, всего хорошего.
— Леди Исс-Алламир, — подчеркнуто обеспокоенно посмотрел на меня блондин, когда Эль-Мора скрылся из вида. — Надеюсь, я успел вовремя и Дарий не успел ничем вас обидеть.
— Мы просто беседовали, — ответила невозмутимо. — Не понимаю причин вашего беспокойства.
— Вы позволите проводить вас? — вместо ответа он подал мне руку.
Я мысленно скривилась, по протянула свою.
— Хочу предупредить вас, леди, — сказал лорд Исс-Элени. — Вы человек в Эльнуире новый и по незнанию можете обмануться внешностью и положением лорда Эль-Мора.
— Считаете меня такой корыстной и поверхностной? — прищурилась.
— Нет, что вы, — лорд подавил досаду. — Я совсем не это имел в виду. Просто Дарий он… умеет производить впечатление на женщин.
Да, заметила. У него просто мастерски получается их отпугивать. Но в слух, естественно, этого не скажу.
— Но это не тот человек, с которым стоит иметь дело такой леди, как вы, — продолжил мой провожатый. — Если он будет вам докучать, можете смело обращаться ко мне.
— Буду иметь это в виду, — усмехнулась я, стараясь, чтобы получилось не слишком иронично.
Нет, лорд, даже не мечтайте. Такие противные липкие эмоции вызывают у меня только антипатию. Даже у Дария они не отдают такой мерзкой гнильцой. Ведь это именно ваш взгляд мне так не понравился на вчерашнем вечере. Хотя я чувствовала их всего несколько секунд, запомнила хорошо.
Если Эль-Мора в эмоциональном плане напоминал крепкую и горькую настойку от простуды, от одного вида которой сводило зубы, то Исс-Элени был как перезревшая груша, начинающая подгнивать с одной стороны. Он запомнил меня еще на приеме, а сегодня специально пришел, предвкушая что-то. Специально искал меня, заставил Дария оставить нас наедине. Только вот я не собиралась клевать на его чары.
— Благодарю за помощь, лорд Исс-Элени, — аккуратно высвободила руку, заслышав впереди голоса и смех. — Дальше справлюсь сама.
— Может быть провести вам экскурсию по саду? — предложил тот, не желая отпускать меня так быстро. — Здесь есть множество тихих уголков, которые придутся вам по нраву, я уверен.
— Меня ждет Ее Высочество.
— Тогда может быть завтра? Я буду счастлив, если вы подарите мне прогулку.
— Увы, у нас очень плотное расписание. Возможно, позже… Хотя нет, лорд Исс-Элени, не могу ничего обещать.
— Жаль. Но я всегда к вашим услугам леди, — тот все же поймал мои пальцы и прикоснулся к ним губами.
Б-р-р, ну и «повезло» мне сегодня с новыми знакомцами. Что один, что второй… Ридеон, которого иногда называют Бичом императора, просто образец вежливости и благородства по сравнению с ними.
Вернувшись на поляну, я осмотрелась. Все было спокойно. Алессандра вместе с Раминой, Камией Грейден и еще одной незнакомой мне леди играли в какую-то настольную игру. Младшие сестры леди Рамины собрали две команды и перебрасывали друг другу мяч через натянутую между деревьями веревку. Дарий снова сидел под липой, но теперь рядом с ним торчала визгливая леди. А у меня от чужих эмоций начала болеть голова.
К счастью, скоро принцесса извинилась перед партнершами по игре и, сославшись на обед братом, подхватила меня под руку и повела во дворец.
— Спасибо, — выдохнула я. — Уже не знала, куда себя девать.
— Я тоже. Все же светское общество в больших количествах вредно для нервной системы.
— Надеюсь, обед с Его Величеством — это был только предлог.
— Да, — спокойно ответила принцесса. — Брат занимается делами, чтобы освободить сегодняшний вечер.
А я беззвучно вздохнула. Еще и прогулка.
Но у меня был способ, чтобы привести себя в порядок. Ванна, наполненная водой с моим любимым эфирным маслом, всегда помогала смыть негатив. Вот и сейчас, полтора часа лежания в теплой воде вернули бодрость телу и ясность рассудку.
К так называемому свиданию я особо не готовилась. Выбрала темно-зеленое платье с пышной юбкой чуть ниже колена, удобные туфли на толстых каблуках и уложила волосы в простую прическу. Дождалась, пока в покоях появится Рид с одинокой, но очень красивой розой в руках, и отправилась на место встречи с императором.