— Прихватив принцессу?
— Да. Все это было задумано явно для похищения, а не для убийства. Не сработай твое чутье, у заговорщиков вполне могло бы получиться.
— Тем более, там действовали профессионалы, — пробормотала я.
— Скорее всего это были рижданские наемники. Конструкция бомбы очень специфична, да и мужчина, которого ты видела, явно южанин.
Я поморщилась. Гильдия наемников была очень многочисленной и едва ли не самой влиятельной организацией в Рижде. Безжалостные профессионалы, они брались за любую грязную работу, если за нее заплатят деньги. Охрана, убийство, переворот в какой-нибудь небольшой стране — наемники были готовы на все. Гильдия имела свою обучающую систему, счета в банках и немного странный кодекс, который позволял резать младенцев, но покрывал позором того, кто предавал своего заказчика и не выполнял работу. В общем, их появление было не самым приятным сюрпризом.
— Источник заговора в Рижде?
— Не думаю, — покачал головой друг. — Рижда сейчас занята своими внутренними проблемами. Их король скончался четыре месяца назад, оставив после себя троих законных сыновей и троих бастардов. Так что они сейчас решают, кому сидеть на троне. А наемники, сама знаешь, за деньги готовы на что угодно и для кого угодно. Аэргар вообще считает, что заговор — дело рук одного человека или маленькой группы. Организация действовала бы гораздо более масштабно.
— И что теперь? Скоро у нас очередной выезд в город.
— Аэргар настаивал на том, чтобы отменить все публичные мероприятия, но мне удалось его переубедить. Охрану вам усилят, все дороги будут проверять заранее, ну а ты…
— Буду на чеку, — улыбнулась я.
— Вот и славно, — вздохнул мужчина.
Нас прервал звук открывшейся двери.
— Дионея… — Алессандра запнулась, увидев, что я не одна. — Лорд Ридеон?
— Я ждал вашего появления, леди Алессандра, — друг сразу преобразился, сбрасывая усталость.
— Правда? — смутилась девушка.
— Хотел пожелать вам доброго утра, — мягко улыбнулся мужчина и непонятно откуда достал большую красную герберу.
Я закусила губу, пряча усмешку. Так вот почему он так легко согласился зайти. Молодец, своего не упустит.
— Спасибо, лорд Ридеон.
— Пусть этот день принесет вам только хорошее, принцесса, — тихо произнес тот, целуя ей руку.
Я заерзала, чувствуя себя лишней. Но мужчина задерживаться не стал, раскланявшись с нами обеими и скрывшись за дверью.
— Это утро стало добрым, — хихикнула, глядя, как принцесса с мечтательной улыбкой касается ярких лепестков.
— Да-да, — ее улыбка из мечтательной вдруг стала ехидно-предвкушающей. — А станет еще добрее.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.
— Аэргар пригласил нас на конную прогулку после завтрака.
— Опять?
— Опять, — кивнула она.
— Но… — я замялась. — Ридеон вряд ли сможет поехать, он был занят всю ночь и явно хочет отдохнуть.
— Знаю, — невозмутимо ответила принцесса. — Значит, пострадаю без лорда Ридеона. Но чего не сделаешь ради любимого брата.
Я закатила глаза. Наверное, император с большим удовольствием пригасил бы только меня, но, чтобы исключить мой отказ, решил действовать через Алессандру, которую я ну никак не могу бросить. А та и рада стараться.
— Не вздыхай так, это всего лишь прогулка.
— Угу, — кивнула я мрачно.
Значит, публичные мероприятия он хочет запретить, а как по лесам разъезжать, так это пожалуйста. Хотя… Рядом с сильнейшим магом империи нам вряд ли может что-то грозить. Но вот этот маг явно будет грозить лично мне какой-нибудь вгоняющей в краску провокацией.
— Ничего, прогуляемся, подышим воздухом, — все так же ехидно смотрела на меня девушка. — В конце концов, скоро начнутся осенние дожди. Нужно пользоваться последним теплом, пока оно есть.
— Что ж, гулять так гулять.
ГЛАВА 11
Если честно, я ожидала, что после новостей о засаде император окружит нас охраной со всех сторон. Но нет, на прогулку мы отправились только втроём.
Сначала все было как обычно. Император поцеловал мне руку, задержавшись губами на запястье гораздо дольше, чем было положено приличиями. Принцесса откровенно веселилась, лошади, очевидно, тоже. По крайней мере, Таншер точно довольно ржал, когда его хозяин помогал мне усесться на Ласточку. А сам мужчина смотрел на меня с такой улыбкой, будто знал наперед все мои увертки и маневры по избеганию его внимания.