— Придумаем, — кивнула принцесса. — Лорд даже не подозревает, как сильно попал.
Но утром оказалось, что сад отменяется. Ночью погода испортилась и просыпалась я под бодрый стук дождевых капель по стеклу. Природа решила напомнить, что лето все же осталось далеко позади. Все небо до самого горизонта было укрыто непроницаемой облачной пеленой, а дождь явно не собирался прекращаться.
— Ну и ладно, — пробормотала я, осматривая сад через окно гостиной. — Найдем, чем заняться.
Потом потянулась к оконной задвижке и распахнула створку, позволяя осеннему воздуху ворваться в комнату. Сразу стало холодно, но я с наслаждением вдохнула аромат мокрого сада с легкой горчинкой опавшей листвы и поздних цветов. Он освежал и бодрил, даруя легкость мыслям. Дождь прогнал из сада всех людей и можно было бы даже подумать, что вокруг нет никого.
— Любишь дождь? — тихий голос за спиной заставил меня вздрогнуть.
— Люблю, — так же тихо ответила я, не оборачиваясь. — Он будто смывает с природы все наносное.
— Ты устала от людей… — заметил император.
Он стоял за моей спиной. Так близко, что жар его тела согревал мою озябшую кожу, а дыхание шевелило пряди на затылке. Его руки легли на подоконник, заключая меня в импровизированную ловушку, но не касаясь.
— Немного, — согласилась я.
— Я тоже устаю, — признался мужчина. — От людей вокруг, от ответственности, от необходимости постоянно что-то делать, решать, планировать.
— Это нормально, — улыбнулась уголками губ. — Ненормально — не уметь признавать собственную слабость и вовремя останавливаться, чтобы дать себе передышку.
— Надеюсь, это камень не в мой огород? — усмехнулся Аэргар де Агадерр.
— А вы останавливаетесь? — ответила усмешкой.
— Да. Бывает, бросаю все дела на секретарей и советников и отправляюсь в Альдийские горы. У меня там есть дом. Только мое убежище, где вокруг нет ни одного человека на многие километры.
— Наверное, там очень здорово.
— Очень. Так тихо и спокойно. И знаешь, мне до недавнего времени не хотелось ни с кем делить этот покой.
— А теперь? — спросила с замиранием сердца.
— А теперь у меня есть ты, — признание, еле слышное, как шепот осенних листьев.
И мне вдруг стало невыносимо жарко, а кровь прилила к щекам, заставляя порадоваться, что император не видит моего лица.
— Дионея… Ой, — голос принцессы заставил меня дернуться в сторону, высвобождаясь из объятий.
— Ваше Величество, вы решили составить нам компанию за завтраком? — хитро прищурилась Алессандра.
— Да, — спокойно ответил тот.
— Тогда ты очень вовремя. Все уже готово.
После завтрака мы с господином Тейном оправились в большой парадный зал. День империи был не за горами и нам с принцессой предстояло подобрать оформление для приема, который традиционно устраивался в первый день трехдневных гуляний.
Но на пути к залу меня обдало такой волной чужого отчаяния и глухой тоски, что я замерла на месте.
— Дионея? — вопросительно посмотрела на меня принцесса.
— Я… — прислушалась к эмоциям, — кое о чем вспомнила… Господин Тейн, идите, мы вас догоним.
Алессандра кивнула, секретарь пошел дальше, а я подхватила ее под руку и потянула к холлу.
— Что-то случилось?
— Сейчас и выясним, — пробормотал я.
В холле мы увидели Селению Эр-Ольм, какого-то невысокого одутловатого мужчину с лысиной и слугу, который тащил небольшой чемодан.
— Что ж, милочка, — мужчина остановился у главного входа и дал знак слуге опустить чемодан. — Ваш экипаж сейчас прибудет.
Сказав это, неприятный тип удалился, оставив Селению в компании багажа. А девушка была в полном расстройстве. Она старалась держать спину ровно не обращая внимание на тех, кто заинтересованно косился, проходя мимо. Но внутри у нее было так мрачно и безрадостно, что унылая погода за дверями казалась отражением ее состояния.
— Леди Селения? — нахмурилась принцесса, — подходя ближе. — Что происходит?
— Ваше Высочество, — та присела в реверансе, пряча покрасневшие от слез глаза. — Я покидаю Эльнуир.
— Но почему?
— Я ведь жила здесь только благодаря леди Камии Грейден. А теперь, когда леди… уехала, ее отец сообщил, что не намерен со мной возиться, и теперь я сама по себе.
— Понятно, — протянула я. — Он выставил вас?
— Нет, лорд Эр-Талимен в своем праве, — грустно улыбнулась девушка. — С чего ему заботиться о совершенно постороннем человеке? Я ведь ему даже не родня, мы с леди Камией связаны по женской линии.