— Меня снова пытались похитить…
— Именно так. Но у них ничего не вышло.
Ни на земле, ни под землей, не чувствовалось ни одного живого человека. А значит, похитители явно ждут Алессандру где-то в другом месте. К сожалению, сбитые порталы становятся настолько непредсказуемыми, что мы никак не сможем вычислить, где находилась его конечная точка. Это могли быть и предместья столицы, и северные горы, и самое восточное побережье Рижды.
— Секунду, у меня же есть кулон, — принцесса воодушевленно вытащила из-под платья золотисто-желтый камень на длинной цепочке. — Это родовой артефакт, я могу по нему позвать Аэргара, и он придет.
Она сжала кулон в руках и зажмурилась. На секунду во мне подняла голову надежда, что камню хватит сил, чтобы преодолеть пустыню, но она быстро потухла. Прошла минута, две, но ничего не случилось.
— У меня не получается, — расстроенная девушка открыла глаза и немного обиженно посмотрела на камень.
— Это Рамаль, — вздохнула я. — Здесь магия практически не работает. И Первородного Пламени это тоже касается.
— И что же нам делать? — совсем сникла Алессандра.
— Для начала успокоиться, — твердо произнесла, глядя ей в глаза. — Все будет хорошо. Я выведу нас отсюда.
— Выведи, — на ее губах появилась неуверенная улыбка.
— Только мне нужно немного подумать, — пробормотала и прикрыла веки.
Выход из неприятной ситуации виделся один — идти к храму Сехмет, где я когда-то училась. Теффа знает, как быстро связаться с Ридом. Как помнилось, от Хашарета до храма идти больше полусуток. Но принцесса явно не выдержит тот темп, который я могу задать. Так что дойдем мы хорошо, если к концу следующего дня. А это значит, что было бы неплохо найти место для привала — оазис, где можно будет отдохнуть и напиться. Карту оазисов я примерно помнила, но нужно было точно узнать направление, потому что можно было пройти в паре сотен метров от него и не заметить за высокой стеной песчаных барханов.
Ощупав себя, с радостью обнаружила, что не потерялся ни кинжал в ножнах на бедре, ни притороченная к поясу фляжка с водой. Еще у меня с собой были неизменные сонные шпильки в волосах и часы. Скудно, но лучше, чем вообще без ничего.
— Так, нам нужно идти на север, — сказала решительно.
— Как мы поймем, куда идти?
— Есть способ, — улыбнулась я.
Убедившись, что мои наручные часы все еще работают нормально, наставила часовую стрелку на солнце и провела мысленную линию между стрелкой и цифрой «один». Узнала, где юг, потом развернулась на сто восемьдесят градусов и провозгласила:
— Север там. Пока пойдем туда, а позже я определю, где оазис.
Решив с направлением, скомандовала принцессе:
— Снимай юбку. И вытяни шнурок из жилета.
— Зачем? — спросила она, послушно потянувшись к одежде.
— Нужно защитить голову от солнца. Иначе мы далеко не уйдем.
Пока Сандра возилась с завязками, стянула свою юбку. Получился прямоугольный отрез ткани, в котором я безжалостно проделала несколько отверстий. Повторила то же самое с юбкой принцессы.
— Это называется «шотри», — пояснила, особым образом обматывая тканью голову и плечи девушки. — Типичная защита обитателей пустыни. Будь они подлиннее, было бы еще лучше, но даже так ткань защитит от солнца и песка. Самое главное, что она светлая.
Продев в дыры шнурок, закрепила края и удовлетворенно кивнула:
— Вот так. Руки, конечно, обгорят, но это не самое страшное.
— И мы можем идти?
— Нужно немного подождать. Сейчас самое жаркое время, не успеем отойти от камня, как изжаримся. Когда солнце сядет ниже, будет гораздо легче.
— Хорошо, — Сандре ничего не оставалось, как согласиться.
Больше часа мы провели в тени каменного истукана, передвигаясь по песку вслед за ней. Сидели молча, экономя силы. Я внимательно осматривалась по сторонам, втайне ожидая появления неприятных гостей, но все было тихо и спокойно. Даже редкие здесь змеи и насекомые попрятались по своим норам, не тревожа раскаленный песок.
Наконец, когда лучи солнца стали не такими жгучими, я поднялась.
— Пойдем. Уже можно.
И мы пошли. Это был очень изнуряющий однообразный путь. Каменный лес быстро остался позади, и вокруг нас простирались только бесконечные песчаные барханы. Ноги проваливались в песок, а солнце невыносимо жгло, заставляя обливаться потом. Раскаленный воздух поднимался, колыхаясь, и создавал мимолетные картины далеких озер, густых лесов и богатых дворцов. Изредка начинал дуть ветерок. Он не приносил заметного облегчения, но шорох песка разбавлял ту давящую тишину, которая царствовала здесь.