4. Искажённые
К закату Лираль почти исчерпала все доступные запасы дров в округе. Она пыталась добыть новые ветки, обходя деревья возле палатки, но её попытки оторвать их голыми руками оказались тщетными. Тонкие пальцы скользили по обледеневшей коре, а ветки лишь слегка покачивались, отказываясь поддаваться.
Спустя час после ухода Тэрона из палатки показалась Шади. Чародейка вышла к костру и с удивлением наблюдала за тщетными попытками рыжеволосой эльфийки справиться с елями.
— Отойди, — коротко бросила Шади, приближаясь к дереву.
Не произнеся ни слова, она вскинула руку, и в следующий момент мощное заклинание сорвало огромную сосну с корнем. Дерево с оглушительным треском рухнуло на землю, подняв облако снега.
Лираль застыла в изумлении, глядя на поваленный исполин. Шади уже колдовала над ним, используя ветряные лезвия для распила. Её движения были плавными и точными, словно она играла с магией, наслаждаясь каждым мгновением использования своих способностей.
Чародейка действительно получала удовольствие от демонстрации своей силы. Каждое заклинание давалось ей с удивительной лёгкостью, а мощь, которую она высвобождала, казалась почти безграничной. Она экспериментировала с различными боевыми техниками, будто пробуя новые грани своих возросших возможностей.
«Вот видишь», — прошептал внутренний голос. — «Нам необходим этот союз, каким бы неприятным он ни казался. Мы сможем извлечь из полудемона немало энергии…»
— Что? — мысленно спросила Шади, останавливаясь. — Действительно ли я хочу истощить Тэрона? Разве это не причинит ему вред?
«Нет, не причинит, — ответил голос. — Если бы это было опасно, он бы не согласился. А так он сам размахивает своим членом налево и направо. И ещё эту рыжую себе нашёл».
Шади бросила косой взгляд на Лираль, которая не сводила с неё внимательных глаз.
Эльфийка, почувствовав на себе этот взгляд, подняла голову и встретилась с чародейкой глазами.
— Всё хорошо? — обеспокоенно спросила рыжеволосая.
— Да, — буркнула Шади, отворачиваясь и возвращаясь к своему занятию. Её пальцы продолжали выплетать магические узоры, превращая огромное дерево в аккуратные поленца для костра.
В её голове всё ещё звучали слова внутреннего голоса, заставляя сомневаться в собственных мотивах и намерениях. Но сейчас было не время для размышлений — нужно было подготовиться к холодной ночи.
Шади методично обрабатывала поваленное дерево, демонстрируя впечатляющее мастерство. Сначала она разделила ствол на крупные чурбаны — ровные отрезки высотой примерно в локоть. Каждое движение её рук сопровождалось точным магическим ударом, который с лёгкостью перерезал древесину.
Затем чародейка принялась за более тонкую работу — раскалывала каждый чурбан на четыре ровные части. Ветряные лезвия, послушные её воле, с глухим стуком вгрызались в древесину, разделяя её на аккуратные поленья.
Лираль наблюдала за этой демонстрацией силы. Каждый раз, когда лезвие рассекало древесину, раздавался характерный треск, а в воздух поднимались древесные опилки.
Когда последняя порция дров была готова, Шади отступила, отряхивая руки от невидимой пыли.
— Ну, я закончила. Теперь и ты поработай, — бросила она, поворачиваясь к костру. Благородная осанка и высокомерный тон не могли скрыть того, как холод пробирается под её одежду, заставляя кожу покрываться мурашками.
Лираль, не отвечая на провокацию, принялась за сбор дров. Она аккуратно складывала поленья в стопки, сортируя их по размеру. Крупные отправляла к костру для ночного обогрева, мелкие откладывала для поддержания огня.
Несколько ходок потребовалось, чтобы перенести все дрова. Эльфийка работала методично, укладывая сосновые поленья особым образом — сначала крупные в основание, затем более мелкие сверху.
Когда первые поленья оказались в костре, Лираль с удовлетворением отметила, что сосновые дрова горели особенно жарко, хотя и создавали больше дыма. Густой смолистый аромат наполнил воздух, а пламя, пожирая новую пищу, разгоралось всё ярче, обещая подарить тепло этой холодной ночи.
Копоть от сосновых дров поднималась в закатное небо, но эльфийка не обращала на это внимания. Главное — теперь у них было достаточно топлива, чтобы пережить эту ночь в тепле.
Шади наблюдала за тем, как Лираль с трудом таскает тяжёлые охапки дров и поддерживает огонь в костре. Благородная эльфийка не видела в своём поведении ничего предосудительного — она сама наколола все дрова, и вполне справедливо, что рыжеволосая помощница теперь занимается их укладкой и поддержанием огня.