Воительница села у костра, погрузившись в созерцание пляшущих языков пламени. Завораживающий танец огня словно гипнотизировал её, заставляя забыть о тревогах.
«Где же этот полудемон?» — нервно подумала Шади, крепче сжимая рукоять своего зачарованного меча. Её взгляд то и дело обращался в сторону леса.
Когда, наконец, последние поленья были уложены, Лираль без сил опустилась рядом с костром, протягивая замёрзшие пальцы к теплу. Шади заметила, как тяжело дышит рыжеволосая эльфийка, как вздымается её полная грудь под одеждой от усталости и холода.
Постепенно согреваясь, Шади погрузилась в воспоминания. В её голове вновь зазвучал голос Танцора Бездны, называющего её полукровкой, суккубом. Стоит ли верить демону? Он говорил так уверенно, но ведь демоны всегда уверены, когда лгут. Зачем ему врать? Кто знает…
Почему демоны охотятся за ней? Да, у неё высокий магический потенциал, но может ли это быть достаточной причиной? Внутренний голос напомнил о том, что все встреченные ими демоны были лишь слугами. Тот первый демон на дороге ясно говорил, что Шади нельзя трогать. Может, в этом кроется какой-то смысл?
Рука Шади непроизвольно скользнула по бедру, едва касаясь ткани в области между ног. Её невинность… Может, некий могущественный хозяин всех этих демонов охотится именно за ней? Шади покачала головой, отгоняя эти мысли. Зачем демонам невинность простой эльфийки?
Возможно, всё дело в её предполагаемом демоническом происхождении? Но нет, это просто невозможно. Шади всеми силами гнала от себя мысль о том, что, возможно, она не такая уж чистокровная эльфийка, как всегда считала.
Размышления Шади внезапно прервал резкий хруст веток. Ночная тьма уже окутала землю — настолько быстро, что чародейка даже не успела заметить, как наступил вечер.
— Тэрон? — тревожно окликнула она, вскакивая на ноги и напряжённо вглядываясь в густую тьму леса.
Ответа не последовало. Мышцы Шади напряглись, готовые к бою. Она молниеносно выхватила клинок из ножен.
— Кто здесь? — её голос прозвучал твёрдо, но внутри нарастала тревога.
Лираль тоже вскочила на ноги, испуганно всматриваясь во тьму. Её глаза расширились от страха, когда она заметила движение среди деревьев.
Из-за ветвей ели показался тёмный силуэт. Его движения были странными, неестественными для разумного существа. Лираль огляделась и с ужасом заметила, что подобные тени начали кружить вокруг всего лагеря.
Не теряя ни секунды, Шади выпустила в темноту пылающий огненный шар. Он с пронзительным визгом рассек тьму, осветив часть леса. Тёмные силуэты разбежались в разные стороны, но вспышка успела показать их истинный облик.
Перед глазами чародейки предстали искажённые магией создания — когда-то бывшие эльфами. Они издавали хриплые, визгливые звуки, двигаясь рваными, судорожными движениями. Некоторые ползали на четвереньках, словно дикие звери.
Лираль не смогла сдержать крик, когда искажённое, обезображенное лицо одного из существ появилось в круге света. Его черты были искажены, кожа покрыта странными наростами, а глаза горели нездоровым огнём.
Шади, действуя на инстинктах, быстро достала запасной меч — не такой качественный, как её основной клинок, но всё ещё достаточно острый. Она метко бросила его к ногам Лираль.
— Хватай! — приказала она.
Рыжеволосая эльфийка, хоть и не была опытным воином, понимала, что сейчас не время для колебаний. Она подхватила меч, чувствуя, как дрожь пробегает по телу при виде надвигающихся существ.
Шади заняла боевую позицию, готовясь встретить угрозу. Тьма вокруг лагеря сгущалась, а твари продолжали кружить, выжидая момента для атаки.
На Лираль напали первой. Два искажённых существа вырвались из темноты, словно тени смерти. Рыжеволосая эльфийка отступила на шаг, вскрикнув и судорожно подняв меч. Её руки дрожали от страха, но она не выпускала оружие.
Шади среагировала мгновенно. Она развернулась и встретила атаку мощной волной пламени. Существа, попав под огненный шквал, истошно завизжали и бросились прочь, уносясь в лес, охваченные пламенем словно живые факелы.
В этот момент Шади почувствовала сильный удар в спину. Она покатилась по земле, сцепившись с тварью, напавшей сзади. Лираль, тем временем, отчаянно взмахнула мечом, отбиваясь от очередного искажённого эльфа.
Чародейка схватила голову противника и направила в его череп концентрированный поток огня. Череп твари мгновенно расплавился. Отбросив безвольное тело, Шади вскочила на ноги и закружилась в смертоносном танце, защищая себя и Лираль от наседающих существ.