Рыжеволосая, сидящая по другую сторону костра, старалась не обращать внимания на саднящие раны. Тепло огня постепенно проникало в замёрзшие конечности, возвращая им чувствительность. Но спокойствие не приходило. Её взгляд то и дело нервно скользил по тёмным очертаниям леса, ожидая увидеть движение среди деревьев.
Тишина вокруг казалась неестественной, давящей. Каждый треск поленьев в костре заставлял её вздрагивать, а тени, отбрасываемые пламенем, играли искаженные игры на застывших ледяных фигурах вокруг. Девушка то и дело озиралась, пытаясь уловить малейшее движение в темноте.
Рыжеволосая эльфийка старательно поддерживала огонь, подбрасывая ветки в костёр. Её пальцы, несмотря на тепло, всё ещё плохо слушались, а раны на груди и животе напоминали о себе тупой болью.
Тэрон всё не появлялся. Шади продолжала свои безуспешные попытки медитировать, а Лираль чувствовала, как нарастает чувство тревоги. Казалось, что кто-то невидимый наблюдает за ними из темноты леса, и это ощущение только усиливалось с каждой минутой. Холодный пот выступал на лбу, несмотря на тепло костра, а волосы на затылке вставали дыбом от необъяснимого чувства опасности.
Время тянулось медленно, словно издеваясь над двумя измученными эльфийками, оставшимися один на один с ночной тишиной и своими страхами.
5. Проклятье
Глубокой ночью, спустя несколько часов медитации, чародейка открыла глаза. Лираль всё так же сидела у костра, погружённая в свои мысли, наблюдая за пляшущими языками пламени.
— Я немного восстановилась. Нужно двигаться дальше, — решительно произнесла Шади, поднимаясь на ноги и отряхивая снег с одежды. Её рубашка была порвана на боку, обнажая часть кожи, но сейчас это мало её беспокоило.
Лираль, морщась от боли в заживающих ранах, с трудом поднялась следом. Шади бросила взгляд на её разорванную одежду — ткань в области груди была изорвана когтями существ, оставляя мало защиты от холода. Впрочем, это было не так важно. Какая разница замерзнут они через минуту или через полторы.
Заметив задумчивый взгляд воительницы на сваленные возле костра сосновые ветки, Лираль поняла её замысел.
— Я сделаю факелы, — решительно сказала она, берясь за дело.
Вместе они начали сооружать два массивных факела. Лираль выбрала две длинные, прочные ветки в качестве основы. Чародейка магией очистила их от мелких сучьев, делая конструкции более устойчивыми.
Рыжеволосая эльфийка начала аккуратно привязывать к каждой основе пучки более мелких сосновых веток, используя обрывки ткани от одежды. Они старались сделать факелы как можно больше, зная, что от этого зависит их выживание в морозной ночи.
Лираль тщательно отбирала смолистые ветки, зная, что именно смола обеспечит длительное горение и дополнительное тепло. Блондинка помогала ей, магией скрепляя узлы и придавая конструкции прочность.
Когда основы были готовы, они поднесли их к костру. Лираль аккуратно распределила горящие угли по веткам, а Шади создала небольшое магическое пламя, чтобы помочь факелам разгореться.
Смола зашипела, когда огонь охватил ветки. Пламя медленно разгоралось, становясь всё ярче и устойчивее. Эльфийки внимательно следили за тем, чтобы факелы горели равномерно.
— Отлично, — удовлетворённо произнесла воительница, когда оба факела ярко пылали. — Теперь у нас есть не только свет, но и тепло.
Они распределили факелы: один взяла Шади, второй — Лираль. Пламя обоих факелов освещало путь впереди, создавая вокруг них тёплый кокон света и защищая от зимнего холода.
— Пора идти, — сказала чародейка, поднимая свой факел выше. — Нам нужно найти укрытие до рассвета.
Лираль кивнула, прижимая свой факел ближе к себе, чтобы согреться.
Шади уверенно шагала вперёд, держа факел высоко над головой. Её тень причудливо плясала на заснеженных деревьях, а свет разгонял тьму вокруг. Лираль следовала за ней, постоянно оглядываясь, словно ожидая нападения из темноты.
Чародейка мысленно коснулась нити связи с Тэроном, пытаясь определить его местоположение. К её удивлению, полудемон стремительно удалялся от них. «Сбежал?» — пронеслось в голове. Но она тут же отмела мысль о предательстве — узы не позволили бы магическому слуге намеренно бросить своего хозяина.
Пробираясь через глубокие сугробы, Шади старалась не терять бдительности. Её факел освещал путь, даря немного тепла в морозную ночь. Лираль старалась не отставать, хотя каждый шаг давался ей с трудом из-за ран.
Внезапно рыжеволосая эльфийка остановилась как вкопанная. Шади, заметив это, тоже замерла.