— Чего застыла? — в её голосе проскользнуло раздражение.
— Мне кажется, нам не надо туда идти, — девушка кивнула вперёд, её голос дрожал.
Воительница обернулась и вгляделась во тьму. То, что она увидела, заставило её кровь застыть в жилах. Из темноты на неё смотрели десятки красных глаз — немигающих, полных злобы и голодного предвкушения. Они смотрели прямо на неё, не двигаясь с места.
Пристальный взгляд этих глаз, наполненных первобытной злобой, заставил чародейку отступить на шаг и инстинктивно выхватить клинок из ножен. В этот момент Лираль, проявив неожиданную силу, схватила её за руку и рванулась в сторону.
— Бежим! — воскликнула рыжеволосая эльфийка, таща Шади за собой в темноту леса.
Блондинка, не успев даже осознать происходящее, подчинилась. Они мчались сквозь заснеженный лес, оставляя позади зловещие красные глаза, которые продолжали следить за ними из темноты. Факелы в их руках раскачивались, отбрасывая жуткие тени на деревья, а морозный воздух обжигал лёгкие при каждом вдохе.
Неизвестные существа, чьи глаза они видели, не спешили преследовать их — по крайней мере, пока.
Адреналин бурлил в крови Шади, разгоняя её по венам с бешеной скоростью. Тело словно горело изнутри от переполняющего его напряжения. Она чувствовала, как пульс стучит в висках, а дыхание становится всё более прерывистым.
Лираль мчалась вперёд, словно ведомая невидимой силой. Удивительно, но рыжеволосая эльфийка ни разу не оглянулась, будто точно знала, куда бежит. Шади не могла не восхититься её уверенностью в этот момент.
Оглянувшись через плечо, чародейка увидела, что красные глаза неведомых существ действительно следуют за ними. Они двигались неторопливо, но неотвратимо, словно тени смерти. Их немигающий взгляд прожигал насквозь, вызывая первобытный ужас.
Шади, закалённая в боях воительница, готовая встретить любого противника лицом к лицу, вдруг почувствовала, как необъяснимый страх сковывает её душу. Это было странное, почти иррациональное чувство — нечто, чего она не могла ни понять, ни контролировать.
Внутренний голос кричал ей бежать, и она подчинялась, невольно поддаваясь этому первобытному страху. Казалось, будто само пространство вокруг них пропитано ужасом, заставляя ноги двигаться быстрее.
Это было похоже на наваждение. Чародейка не могла до конца осознать, чего именно она боится, и это только усиливало её смятение. Раздражение смешивалось с необъяснимым ужасом, который сжимал сердце стальными тисками. Её обычно хладнокровный разум затуманивался от этого иррационального страха.
Каждый шаг давался с трудом, но она продолжала бежать, ведомая инстинктом выживания и крепкой хваткой Лираль, которая всё ещё тянула её за собой в неизвестность.
Внезапно Лираль резко свернула в сторону. Воительница едва не потеряла равновесие, поскользнувшись на заледеневшем снегу, но крепкая хватка рыжеволосой удержала её на ногах.
— Куда ты?! — крикнула Шади, глядя в спину стремительно удаляющейся Лираль. В ответ она услышала лишь тяжёлое дыхание и клубы белого пара, вылетающие изо рта спутницы.
В этот момент чародейка почувствовала, как натянулась нить связи с Тэроном. Они удалялись от полудемона в противоположную сторону, и это вызывало у неё лёгкое беспокойство. Обычно она могла справиться с любой опасностью самостоятельно, но сейчас какой-то внутренний голос настойчиво твердил о необходимости быть рядом с сильным полудемоном, способным защитить её. Воительница раздражённо стиснула зубы, прогоняя эти мысли. Она была достаточно сильна, чтобы не нуждаться в защите.
Попытавшись остановить Лираль, эльфийка с удивлением обнаружила, что рыжеволосая почти играючи преодолела её сопротивление, продолжая бег.
— Остановись! — крикнула Шади, и наконец Лираль замерла, тяжело дыша.
— Что с тобой не так?! — воскликнула воительница.
— Я… не знаю… Мне показалось, что единственный способ выжить — это бежать, — призналась Лираль, тяжело дыша.
— Да уж, вижу, — прошипела Шади, сбрасывая руку эльфийки со своего запястья.
Оглядевшись вокруг, она застыла в изумлении. Деревьев больше не было — они оказались на открытой местности. Перед ними возвышалось странное сооружение — пещера, явно созданная эльфийскими мастерами, искусно вырезанная в скале.
— Что это? Где мы? — спросила чародейка, оборачиваясь к Лираль. Но та лишь удивлённо рассматривала вход в подземелье.