— Я… не знаю, — призналась она дрожащим голосом.
В этот момент вдалеке раздался жуткий вой, от которого по спине Шади пробежал холодок. Необъяснимый страх вновь охватил её, заставляя волоски на коже встать дыбом.
— Может, войдём внутрь? — неуверенно предложила Лираль, дрожа от страха и холода.
Шади нахмурилась, несколько секунд колебалась, а затем кивнула. Она направилась к входу в пещеру, и Лираль последовала за ней, держа свой факел перед собой. Свет от их импровизированных источников огня слабо освещал тёмный проход, манящий своей неизвестностью и обещанием укрытия от ночной угрозы.
Чародейка осторожно ступала по каменным плитам древнего подземелья, внимательно изучая каждый шаг. Воздух здесь был насыщен магией — она чувствовала это каждой клеточкой своего существа. Слабое сияние, исходящее от стен, создавало причудливую игру света и тени, делая обстановку одновременно завораживающей и угрожающей.
— Будь внимательнее, — предупредила она Лираль, не оборачиваясь. — Здесь могут быть ловушки.
Рыжеволосая эльфийка молча кивнула, стараясь держаться за спиной воительницы. Её дыхание создавало маленькие облачка пара в прохладном воздухе подземелья.
Они продвигались медленно, шаг за шагом исследуя таинственные коридоры. С каждым метром, который они преодолевали, становилось теплее. Магический фон становился всё ярче, наполняя пространство едва уловимым гулом. Шади чувствовала, как её магический источник начинает наполняться с невероятной скоростью — словно невидимые потоки энергии устремлялись прямо в её существо.
Стены пещеры были украшены древними рунами, которые слабо светились в темноте. Некоторые из них были ей знакомы, другие же выглядели совершенно чужеродно, словно принадлежали иной, давно забытой магии.
Лираль держалась настороженно, её факел отбрасывал дрожащие тени на стены. Она то и дело озиралась по сторонам, готовая в любой момент среагировать на опасность. Её раны всё ещё давали о себе знать, но присутствие магии, казалось, помогало ей чувствовать себя немного лучше.
Шади протянула руку, коснувшись одной из светящихся рун. Её пальцы едва заметно затрепетали, когда она ощутила поток энергии, исходящий от древнего символа. Это место определённо было создано могущественными магами.
Коридор постепенно расширялся, превращаясь в просторный зал. В центре зала находился странный кристалл, излучающий мягкое голубоватое свечение. Шади остановилась, почувствовав, как её магический резерв наполняется с удвоенной скоростью. Это было необычно — она не припоминала, чтобы когда-либо встречала место с такой высокой концентрацией магической энергии.
— Здесь что-то не так, — прошептала она, не отрывая взгляда от кристалла. — Это место… оно живое.
Лираль приблизилась к ней, держа факел перед собой.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она шёпотом, словно боясь нарушить тишину древнего святилища.
Шади не ответила. Она чувствовала, как энергия этого места проникает в каждую клеточку её существа, наполняя силой и одновременно вызывая странное чувство тревоги. Что-то здесь было не так, и она пока не могла понять, что именно.
Чародейка осторожно приблизилась к мерцающему кристаллу, установленному на широком пьедестале. Камень пульсировал от переполняющей его энергии, выбрасывая во все стороны магические всполохи. Она уже было протянула руку, намереваясь прикоснуться к источнику древней силы, когда Лираль резко схватила её за запястье.
— Я думаю, не стоит трогать непонятные вещи в незнакомом месте, — твёрдо произнесла рыжеволосая эльфийка.
Шади на мгновение нахмурилась, но быстро взяла себя в руки и кивнула. В глубине души она понимала, что Лираль права. Осмотревшись вокруг, она не заметила ничего, кроме пустого зала, но отчётливо ощущала чьё-то присутствие.
Обернувшись к выходу, воительница убедилась, что их преследователи не последовали за ними. Внезапно нить связи с Тэроном снова дёрнулась — полудемон наконец начал приближаться. В этот момент Лираль побледнела, её лицо исказила гримаса боли.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Шади.
— Раны начали болеть сильнее, — пожаловалась Лираль и внезапно покачнулась, едва не теряя равновесие.
Шади попыталась поддержать подругу, но та инстинктивно оперлась о пьедестал. В этот момент произошло нечто неожиданное — невидимая до этого плита под её рукой внезапно вдавилась в камень с тихим щелчком.
— Ой… — только и успела произнести Лираль, поспешно отдёргивая руку, но было уже поздно.
Плита осталась вдавленной, а через секунду вспыхнула багровым светом. Лираль, заметно дрожа, повернулась к спутнице: