— Что-то увидел? — с живым интересом спросила Лираль, её голос звучал напряжённо.
Полукровка кивнул, его лицо выражало решимость. Сделав ещё один шаг вперёд, он протянул руку к кристаллу. Рыжеволосая хотела было остановить его, её пальцы уже дёрнулись в предупреждающем жесте, но в последний момент она передумала, словно что-то удерживало её от вмешательства.
Кристалл, словно почувствовав родственную энергию, задрожал, его свет стал неровным, пульсирующим. Эльф ощутил, как древняя сила манит его, как она поддаётся его воле.
— Не советую… — раздался в голове холодный голос Дарморуша. — Ты лишишь это место защиты от демонов.
Тэрон поморщился от отвращения — ему было невыносимо слышать голос этой коварной твари. Не обращая внимания на предупреждение демона, он начал аккуратно, наблюдая за процессом через магическое зрение, постепенно вытягивать энергию кристалла. Его пальцы слегка светились, когда он касался артефакта.
Артефакт постепенно тускнел, его свет становился всё слабее и слабее, пока окончательно не погас. Эльф почувствовал, как его собственный источник силы расширяется, словно губка, впитывающая воду, а концентрация маны становится плотнее, насыщая каждую клеточку его тела.
— Ого… — протянула Шади, её глаза расширились от удивления. Она чувствовала, как изменился её магический слуга. Силистия внутри неё буквально облизнулась, предвкушая, как эта энергия станет и её силой тоже.
Щеки воительницы слегка покраснели от этих мыслей — она прекрасно понимала, к чему именно ведёт её внутренний демон. «Он ведь такой же, как и я», — подумала она, глядя на спину Тэрона. «Такой же благородный…» — пыталась она найти оправдания для своей эльфийской гордости, которая не желала признавать растущее влечение к этому необычному полукровке.
В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь редким дыханием собравшихся. Кристалл, лишившись своей энергии, безжизненно поблескивал в полумраке пещеры, словно спящий дракон, отдавший свою силу новому хранителю.
Лираль медленно осмотрелась вокруг, её чувствительные пальцы будто ощупывали исчезающую магию в воздухе. Она чувствовала, как энергетические потоки становятся всё тоньше и тоньше, словно тают на глазах. Подойдя ближе к потускневшему кристаллу, она невольно протянула руку, словно пытаясь уловить последние отблески его былого сияния.
Кристалл предстал перед ней огромным накопителем энергии — массивным, древним, но теперь безжизненным. Его поверхность больше не излучала тот завораживающий свет, который раньше наполнял пещеру. Рыжеволосая эльфийка внимательно изучила широкий пьедестал, на котором он покоился, отмечая каждую царапину, каждый узор.
— Может, попробуем снова нажать на плиту? — предложила она, её голос звучал немного неуверенно. — Может, активируется что-то другое?
Тэрон нахмурился, не понимая, о чём идёт речь.
— Плита? — переспросил он, его голос звучал немного хрипло.
— Да, я случайно нажала на неё, и на нас напали искажённые существа, — пояснила Лираль, её голос звучал немного виновато.
Чародейка приблизилась к пьедесталу, её шаги были тихими и осторожными. Она внимательно осмотрела кристалл, который теперь казался просто обычным камнем. Его поверхность больше не пульсировала, руны на ней потускнели, словно звёзды на рассвете. Эльфийка провела рукой над артефактом, пытаясь уловить хотя бы малейшие остатки энергии.
— Он потерял всю свою энергию, — произнесла она тихо. — По идее, он больше не сможет призывать существ.
После короткого раздумья Тэрон кивнул. Он попытался завязать мамину ленту на глазах, но его руки всё ещё подрагивали от поглощённой энергии, не слушаясь хозяина. Шади, заметив его затруднение, бережно подхватила ленту и аккуратно, но надёжно завязала глаза парня. Её пальцы двигались уверенно и нежно, проверяя, насколько хорошо завязана повязка. В этот момент её пальцы случайно скользнули по коже Тэрона, вызывая у обоих лёгкую, едва заметную волну мурашек. Их тела словно помнили недавнюю близость, а сердца забились чаще.
— Спасибо… — тихо произнёс эльф, его голос дрогнул.
Шади просто кивнула, поспешно отстраняясь.
Лираль, стараясь не обращать внимания на происходящее между её спутниками, решительно надавила на плиту в пьедестале. Стены пещеры задрожали, словно пробуждаясь от долгого сна. Обе эльфийки напряглись, готовые к любой опасности, их пальцы судорожно сжались. Но Тэрон, обладающий обострённым восприятием, чувствовал вибрацию камней и оставался спокойным — пещера не собиралась обваливаться.