Стены пещеры заскрипели, словно протестуя против своего пробуждения. Тяжёлые каменные плиты медленно сдвинулись, открывая тёмный проход, ведущий вглубь скалы. Пыль взметнулась в воздух, когда древний механизм сработал, открывая путь. Тэрон напряг своё восприятие, пытаясь проникнуть дальше, но впереди царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь слабым эхом их дыхания и капающей где-то вдалеке водой.
Лираль, не теряя ни секунды, осторожно двинулась к открывшемуся проходу, её сапоги бесшумно ступали по каменным плитам. Остальные последовали за ней, держа оружие наготове. Рыжеволосая эльфийка вгляделась в непроглядную тьму, затем обернулась к Тэрону:
— Слишком темно… Ничего не видно, — прошептала она, её голос эхом отразился от стен.
Чародейка, не тратя времени на размышления, создала на ладони пульсирующий огненный шар. Языки пламени осветили мрачный коридор, уходящий куда-то вниз. Свет выхватил из темноты влажные стены, покрытые мхом и кристаллами, которые слабо мерцали в отблесках огня. Блондинка почувствовала, как от туда повеяло ледяным холодом, от которого по спине пробежали мурашки.
— Не нравится мне это… — пробормотала она, её голос звучал напряжённо. — Оттуда веет чем-то… неправильным.
Лираль лишь пожала плечами, её лицо оставалось невозмутимым:
— А куда ещё нам идти? Назад пути нет.
И это была правда. Позади простиралась безжизненная снежная пустыня — мёртвый осколок, где невозможно выжить без укрытия и припасов. Если они не найдут выход из этого проклятого места, их ждёт неминуемая гибель.
Шади машинально поправила пространственное кольцо на пальце. В нём ещё оставались кое-какие припасы — сушёные фрукты, немного вяленого мяса и пара фляг с водой, но этого было катастрофически мало для длительного пребывания в этом месте.
— Идём… — произнёс Тэрон, его голос звучал твёрдо, хотя внутри него росло неприятное чувство.
Всё происходящее казалось ему слишком подозрительным. Портал привёл их в этот мёртвый осколок, затем появилась суккуба с её иллюзиями, из-за которых он был вынужден оставить дэльфиек одних. После этого девушки нашли пещеру с артефактом, наполненным энергией его матери. Слишком много совпадений, в которые Тэрон отказывался верить. Возникало ощущение, будто их намеренно ведут по этому пути, отрезая все другие возможности.
Шаги эльфа эхом отражались от каменных стен, создавая в его сознании подробную карту местности. Его обострённое восприятие улавливало малейшие вибрации камня, движение воздуха и даже присутствие влаги в стенах. Обе эльфийки следовали за ним, держась настороженно.
Чтобы сэкономить драгоценную ману, Шади погасила огненный шар, её ладонь на мгновение осталась тёплой от магического огня. Она положила руку на плечо Тэрона, чувствуя, как напряжены его мышцы. Лираль, последовав её примеру, коснулась второго плеча парня, её пальцы слегка дрожали.
Так они и двигались в полной темноте, ведомые слепым проводником, чьё обострённое восприятие было сейчас их единственным шансом не заблудиться в этом мрачном лабиринте. Холодный воздух становился всё плотнее, а тишина давила на уши, словно пытаясь проникнуть в самые потаённые уголки их разума. Капли воды падали где-то вдалеке, создавая тревожную симфонию, а стены, казалось, сжимались вокруг них, готовясь поглотить незваных гостей.
Постепенно проход стал расширяться, превращаясь в более просторное помещение. Стены вокруг словно расступились, открывая взгляду удивительное зрелище. На каменных поверхностях начали появляться светящиеся растения — небольшие грибы с ярко-зелёными шляпками, испускающие мягкий, приглушённый свет. Их сияние становилось всё ярче по мере того, как путники продвигались вперёд.
На потолке свисали светящиеся лианы, похожие на причудливые сталактиты. Они мягко пульсировали. Их свет был настолько ярким, что полностью освещал пространство вокруг, делая магические огни ненужными.
Тэрон остановился, прислушиваясь к окружающему пространству. Его острый слух уловил отчётливый звук подземного ручья — тихое, успокаивающее журчание воды где-то вдалеке. Этот звук казался оазисом спокойствия в этом странном подземном мире.
Девушки, заметив достаточное освещение, отпустили плечи Тэрона и начали осматриваться вокруг. Их глаза расширились от удивления при виде этого удивительного подземного сада. Светящиеся растения создавали волшебную атмосферу, словно они попали в какое-то сказочное царство.