Лираль, казалось, уставшая больше всех, вдруг оживилась. Её уши дёрнулись, словно она уловила что-то важное. Надежда зажглась в её глазах, когда она начала прислушиваться, пытаясь уловить звуки воды. Её пальцы нервно теребили край одежды.
— Вода! — внезапно воскликнула она, её голос прозвучал пронзительно в тишине подземелья. В глазах появился блеск, которого не было раньше.
Не дожидаясь никого, Лираль с неожиданной для её состояния скоростью бросилась в один из проходов. Рыжие волосы развевались за спиной, словно огненный шлейф. Тэрон и Шади переглянулись — в этом взгляде читалось немое удивление — и рванулись следом.
— Стой, дура! — крикнула воительница, но рыжая, словно не слыша, продолжала убегать. Её шаги ускорялись, она будто знала точно, куда бежит.
Шаги эхом отдавались в туннеле, но вдруг… затихли. Даже обостренный слух Тэрона не мог уловить ни звука. Воздух словно застыл, а тишина стала почти осязаемой.
— Шади! Стой! — крикнул он, и чародейка замерла на месте, едва не врезавшись в стену.
Оглядевшись, она поняла, что коридор превратился в настоящий лабиринт. Стены пещеры были испещрены множеством проходов, уходящих во все стороны. Камни здесь казались более свежими, словно их недавно обработали.
Тэрон, стоявший рядом, напряженно вслушивался, но вокруг была лишь гробовая тишина. Ни шороха, ни дыхания, ни даже эха их собственных шагов.
— Лираль! — крикнула воительница, и её голос прокатился по подземелью, создавая зловещее эхо, от которого по спине пробежал холодок. Эхо множилось, словно их окружали десятки копий.
Эльф покачал головой. Что-то здесь было не так. Слишком странно, слишком не похоже на ту Лираль, которую он знал. Хотя… действительно ли он знал эту рыжую эльфийку? Они были знакомы всего несколько дней, но даже с учётом этого её поведение казалось ему странным. Её внезапная энергия, её уверенность в направлении… всё это выглядело подозрительно.
В воздухе повисло тяжёлое предчувствие беды, а тишина давила на сознание, словно пытаясь задушить их. Камни под ногами начали казаться живыми, а тени на стенах двигались независимо от их движений.
Шади достала свой зачарованный клинок, и его тусклое сияние осветило их лица, придавая им призрачные черты. Тэрон активировал свои магические чувства, пытаясь уловить хоть малейший след Лираль, но всё было тщетно.
Они оказались в ловушке, созданной не только каменными стенами, но и иллюзиями. И теперь им предстояло разобраться, что произошло с их подругой и как выбраться из этого места живыми.
Шади резко повернула голову, заметив движение в одном из тёмных проходов. Её глаза расширились от неожиданности, когда она увидела тень, скользящую по стене. Движения были рваными, неестественными, словно существо, отбрасывающее эту тень, страдало от какой-то неизлечимой болезни.
Из темноты донёсся хриплый звук, похожий на предсмертный стон умирающего. Тень метнулась вперёд с невероятной скоростью, её очертания искажались в тусклом свете магических огоньков. Шади напряглась, готовясь к атаке, но существо просто… растворилось в воздухе, словно его никогда и не существовало.
— Тэрон? Ты это видел? — спросила она, её голос дрожал от напряжения, а пальцы крепче сжали рукоять зачарованного клинка.
Эльф медленно повернулся к ней, его лицо оставалось невозмутимым, но глаза внимательно сканировали пространство вокруг.
— Что? — спросил он, одновременно разворачивая своё восприятие на максимум и выхватывая из-за спины парные клинки. Металл блеснул в темноте, отражая тусклый свет.
Шади нахмурилась, осознавая, что эту тень видела только она. В этот момент уши Тэрона дёрнулись, словно уловив что-то важное.
— Тэрон! Помоги мне! — раздался пронзительный крик Лираль откуда-то издалека, эхом отражаясь от стен.
— Туда! — крикнул полудемон, устремляясь в один из проходов. Его движения были стремительными, клинки готовы к бою.
Шади бросилась следом, но с каждым шагом её охватывала паника. Коридор становился всё уже, стены словно сжимались вокруг неё, грозя раздавить. Её страх перед замкнутыми пространствами пробудился с новой силой, дыхание стало прерывистым.
— Тэрон! — воскликнула она, останавливаясь как вкопанная, её сердце колотилось в груди.
Эльф обернулся, в его глазах читался немой вопрос.
— Я… — Шади нервно огляделась, чувствуя, как стены начинают душить её, как воздух становится густым и тяжёлым, словно желе. Каменный свод давил сверху, а стены, казалось, пульсировали.
Поняв, что происходит, эльф быстро шагнул к ней и крепко взял за руку. Его хватка была уверенной, но не причиняла боли.