Чейн повернулся, останавливая мула. "А разве есть другой выбор?"
— Мы оба знаем дорогу. Я предлагаю купить фургон и упряжку для себя."
Малец счел это достаточно разумным. Хотя шары были заперты и хорошо охранялись, ему не хотелось путешествовать с ними среди чужаков.
"Я бы согласился, — сказал Чейн, — если бы у нас осталось достаточно денег."
Красная Рудаслегка покачал головой и отмахнулся от возражений. — У меня есть монета. Мастер убедился в этом прежде, чем я ушел."
Чейн и Малец удивленно заморгали.
Красная Руда пожал плечами. — До сих пор это не всплывало."
После еще одной паузы Малец фыркнул:
"Очень хорошо, — сказал Чейн. "Мы все согласны … в кои-то веки."
Как и большинство нужд в этом месте, вскоре они нашли конюшню. Они вызвали хозяина из небольшого дома из песчаника, пристроенного к нему. Руд-Локс начал разговаривать с мужчиной средних лет еще до того, как тот вышел.
Чейн взглянул на Мальца и прошептал: "Если ты никогда раньше не видел, как торгуются гномы, то можешь сесть. Это может занять некоторое время."
И это произошло. Бедный хозяин конюшни начал краснеть лицом во время торга.
Малец вздохнул почти одновременно с чейном.
— Подожди здесь, — прошептал Чейн, бросая поводок мула рядом с Мальцом. "Я вернусь на главную улицу и найду припасы, пока все торговцы не ушли."
Он ушел прежде, чем Малец успел согласиться. И к тому времени, когда Красная Руда закончил, бедный хозяин конюшни выглядел измученным. Вот что чувствовал Малец, просто сидя здесь и прижимая поводок мула своим задом.
Чейн вернулся с охапкой товаров, так как Красной Руде уступили в обмене и мула, и денег на повозку и двух Гнедых кобыл, а также полную упряжь и несколько складок холста на кровати. И все же, когда гном достал мешочек со странными серебряными монетами, в центре каждой из них было проделано отверстие.
Хозяин конюшни упирался при виде их, пока не укусил каждого — несколько из них дважды — чтобы проверить их металл.
"И все же это была немалая сумма, — заметил Чейн, когда они погрузили в фургон припасы, сундуки и все свои пожитки.
Красная Руда только хмыкнул и пожал плечами, поднимая еще один сундук на кровать фургона.
"Ты же знаешь, мой народ больше ценит железо, — сказал он. — Или даже медь, олово и сталь. И я не хотел, чтобы беднягу хватил удар на месте."
— Мы уезжаем сегодня вечером? — Спросил Чейн, остановившись и глядя на Мальца сверху вниз.
Как ни любопытен был город, Малец беспокоился, что могло случиться с Странницей и Ошей — и его дочерью Тенью-за все это время. А после этого предстояло преодолеть еще большее расстояние за лесами Лхоинна.
Малец фыркнул один раз в знак согласия. Чем скорее, тем лучше.
ГЛАВА 9
Оша снова направился к казармам Ше'ифов на окраине Великого города Лхоин'на, хотя и не хотел этого делать. Его дни здесь были похожи на Туманный сон, застигнутый между сном и кошмаром. И он не мог проснуться до тех пор, пока Леаналхам — Странница — не разрешит ему, где бы она ни была. Он так редко видел ее сейчас.
Они вдвоем с Тенью доехали с караваном до развилки внутренней дороги, где им было приказано свернуть на север. Оставив караван, они отправились пешком. Там, где тропинка наконец-то вышла из леса, они остановились перед открытой травянистой равниной.
Коричневые стебли со следами желто-зеленого мягко шевелились на ветру. На мгновение Оша забыл о своей горечи при виде леса за равниной.
Деревья были так огромны, может быть, даже больше, чем на родине, которую он потерял. Каким бы желанным ни было это зрелище поначалу, оно оставило его таким печальным. Это был не его дом, не дом его народа. Странница наконец потащила его вперед, Тень отстала, и они сделали несколько шагов по дороге через равнину.
Стук копыт стал громче, прежде чем Оша остановился и увидел трех всадников, скачущих галопом. Он оттолкнул Странницк назад, когда Тень обогнула его с другой стороны.
Двое задних всадников держали в одной руке поводья, а в другой-длинные деревянные шесты. Предводитель, казалось, держал в свободной руке только лук.
Оша быстро снял свой лук с левого плеча и переложил его в руку, но еще не успел вытащить стрелу. Когда всадники подъехали ближе, он разглядел их волосы и глаза.
Огромные и каплевидные, как у его соплеменников, глаза с янтарной радужкой то и дело вспыхивали в лучах заходящего солнца. Их треугольные лица были очень похожи на лица его соплеменников, хотя, возможно, и не такие загорелые. Вместо белокурых волос их песочного и пшеничного цвета волосы были собраны в высокие хвосты с помощью одиночных серебряных колец на затылке. У них были такие же уши, как и у его соплеменников.