Мгновение спустя Оша протиснулся вперед по тропинке.
Чирльон быстро отвлекся на кого-то другого.
За молодым ан'Кроаном следовал рыжеволосый мужчина гном.
Чирлион узнал гнома, хотя имя ускользнуло от него. Он видел его в компании Винн во время ее визита на его землю, как раз перед тем, как он выследил ее до самого потерянного Баал Ситте. И последним по тропинке шел высокий, взрослый, серебристо-серый маджай-хи.
Это было довольно странно, если не считать самого черного компаньона Винн. Сколько же таких бродило по миру с чужаками?
Как только троица прошла мимо и оказалась немного дальше по тропинке, Чуйлион выскользнул из кустов более осторожно, чем проскользнул внутрь. Следовать за ними было нетрудно, учитывая ворчание гнома, который постоянно отмахивался от веток и лиан, мешавших его широкому телу.
Какое дело было этим троим так близко к присутствию Хармуна?
Чирлион пополз за ними.
Странница сидела, скрестив ноги, на покрытой мульчей земле. Рядом с тенью она посмотрела сквозь просвет в пологе леса на ясное, усыпанное звездами небо. И здесь, в этом месте, всегда были маджай-хи в пределах видимости.
Она привыкла к ним благодаря опеке и комфорту Тени. Иногда они все еще напоминали ей своих сородичей на ее потерянной Родине, которые шпионили за ней и, вероятно, делали это в течение многих лет, прежде чем она узнала о них. Она больше не боялась этого.
Странница никогда не видела ничего подобного этому месту.
Странные выпуклые фонари из непрозрачного янтарного стекла висели на нижних ветвях кленов, дубов и поразительно огромных елей. Если внимательно вглядеться в густую листву деревьев, можно было увидеть крошечные безделушки и другие странные предметы, привязанные к их ветвям сырыми нитями шеот'а, которые Лхоин'на использовали для изготовления мерцающей ткани. Все эти деревья свободно обрамляли широкий овраг с пологими склонами, простиравшийся впереди.
Десятилетия листопада сильно затрудняли рост подлеска, оставляя путь по большей части свободным. Тем не менее, плющ все еще карабкался по обнаженным валунам, вокруг и вверх по вечнозеленым растениям. Кустистые папоротники росли тут и там, пробиваясь сквозь мульчу, которая теперь потрескивала под прыгающими, суетящимися лапами.
Стая из пяти взрослых маджай-хи, вместе с четырьмя щенками, занималась своей собственной формой общения вокруг нее. Конечно, молодежь меньше интересовалась "разговорами" и больше интересовалась тем, кто дольше всех может оставаться на их катящейся, бегущей куче маленьких тел. Все они проносились мимо друг друга, потирая головы, морды и даже плечи … ибо они говорили со своими собственными воспоминаниями.
Это был язык, не похожий ни на один другой.
Странница училась этому … слышать это … она видела это в своем собственном сознании. Теперь требовалось лишь легкое прикосновение кончиков пальцев к меху.
Если бы она захотела, Странница могла бы протянуть руку и коснуться их, когда они пробегали мимо. Вспышки их воспоминаний будут разделены с ней. Если бы не Тень, которая вела ее, а не Вервилия, это могло бы быть скорее ужасом, чем откровением. Но как только это произошло, все изменилось.
Вервилия сказала это странным образом. — Они подготовят тебя."
Странница не знала, что это значит. Подготовить ее к чему? Но потом ей стало все равно.
Когда-то она считала себя чужой, оскорбленной и преследуемой маджай-хи из ее собственной потерянной родины. Когда они подошли к ней, прячась в кустах и пристально глядя на нее, она подумала, что это говорит о том, что они решили, что она не принадлежит им.
Как же она ошибалась!
маджай-хи здесь были всех цветов, которые она знала и боялась. Там были пятнистые коричневые, серебристо-серые, почти черные и другие. Но не было ни одного такого черного, как Тень, ни одного белого, как мать Тени, которую Винн назвала Лилия.
Белая маджай-хи-подруга Мальца и мать Тени-отправила Странницу в это место через ужасное путешествие.
Это заняло некоторое время, но Тень иногда присоединялся к другим в их трогательной беседе воспоминаний. Но только не сейчас. Странница наклонилась и прижалась щекой к шее Тени. Почти мгновенно в ее голове всплыло слово из ее собственных воспоминаний-голос Магьер.
— Ужин?-
Странница вздохнула и еще глубже зарылась лицом в мех Тени. Несмотря на все общие воспоминания, "голоса" Тени в ее голове стали нравиться ей чуть ли не больше.
"Скоро … пока нет, — ответила она несколько приглушенно.