Услышав сопение верблюдов и их запах, Винн повернулась и увидела, что Чирлион наблюдает за ней. Бротан подошел ближе.
— Не начинай, — предупредила она, прежде чем он успел что-то сказать. "Я делаю это, и я сделаю это снова после полной темноты, если понадобится."
Бротан посмотрел вперед и лишь раз кивнул.
— Лисил, — позвала Винн, — поднимайся сюда."
Он уже снял свой плащ, когда подошел, и Винн стянула ножны со своего посоха, чтобы обнажить длинный солнечный кристалл на нем.
— Все отвернитесь, — предупредила Винн. — Я единственная, у кого есть очки. Лисил, держи посох над моими руками, чтобы у тебя была точка отсчета … не глядя."
Вздохнув, Лисил сделал это свободной рукой. Винн не проверила, готовы ли остальные, когда сосредоточилась. Гассан отступил назад, собирая свою кожу и линзы в зеркало. Когда сгустились сумерки, Лисил накинул плащ на солнечный кристалл.
Винн больше не нужно было произносить эти фразы вслух; ей нужно было только думать о них, и она подняла темные очки на глаза.
Когда последние слова промелькнули в ее сознании, резкий и внезапный свет очистил ее очки от чистой черноты, даже с кристаллом, скрытым плащом Лисила.
— Сейчас же, — скомандовала она.
Трижды Лисил срывал с себя плащ, а затем снова закрывал солнечный кристалл, и тогда Винн выпускала Кристалл наружу. Она уронила очки, позволив им болтаться на шнурке вокруг шеи.
— Есть что-нибудь? — спросила она, оглядываясь на Гассана.
После долгой паузы, он ответил: "Нет."
Винн повернулась к Лисилу. — Еще раз, — приказала она.
И снова она зажгла посох, и снова он трижды взмахнул им.
Винн больше не спрашивала, наблюдая, как Гассан смотрит вперед через зеркало. Она даже не осознавала, что считает напряженные вдохи, пока не достигла семи. Закрыв глаза и ссутулившись, она не смотрела на Лисила и нерешительно пробормотала:"
— Подожди, — сказал Гассан.
Винн подняла голову.
Гассан простоял совершенно неподвижно еще два вдоха, а затем опустил зеркало и указал вперед.
— Вот так! Следите за этим!
Винн так и сделала … и она увидела впереди слабое тройное мерцание света. Ее дыхание полностью остановилось.
— А теперь пошли, — сказал Лисил.
Винн схватила его за руку. Нужно было еще кое в чем убедиться.
— Чего ты ждешь? — Спросил Лисил.
Солнце еще не село, а Чейн все еще дремлет. Это означало, что Красная Руда, или в лучшем случае Малец, каким-то образом использовал Кристалл холодной лампы для подачи сигнала. Оставался еще один шаг, о котором они с мальчиком договорились в целях безопасности, на случай, если случится самое худшее.
Вражеские силы могут быть в движении в другом месте. Винн должна была убедиться, что остальные три шара были в правильных руках, прежде чем она принесла еще два в пределах досягаемости.
"Сколько вспышек? — спросила она Гассана. "Сколько … в первый раз?"
Он озадаченно нахмурился. "Пять. Почему?"
"Мы свернем в пустыню и будем ждать полной ночи, — сказала она. — Тогда я снова подаю сигнал."
— Что? — Сказал Лисил. — В чем дело, Винн?"
Это было все, что она сказала любому из них, и она проигнорировала все вопросы. Ее следующий сигнал должен был быть на один больше, чем получил граф. Следующий ответ будет еще одним дополнением к этому. И даже Чейн не узнает об этом, пока Малец не проинструктирует его.
Только так Винн узнает — и Малец узнает-наверняка, кто придет и кто будет ждать.
Позже той же ночью, даже после того, как они обменялись соответствующими сигналами, Малец присел на скальном выступе на виду у пустыни внизу. Он проинструктировал Красная Руда и Чейна оставаться здесь вне поля зрения, пока он не начнет действовать. Они спрятали припасы и три шара еще выше.
Затем малец увидел Винн, ведущую его вверх, прежде чем она заметила его.
Он фыркнул один раз, но ни разу не оглянулся в поисках Чейна и Красную Руду.
Он спрыгнул с выступа и помчался вниз. Винн заметила его достаточно быстро и сама бросилась бежать. Она проигнорировала призывы Лисила и Гассана подождать, и они столкнулись, когда она упала на колени, уронила свой посох и обвила руками шею Мальца.
— О, слава богам. — Она вздохнула, прижимаясь к нему лицом.
— Я тоже по тебе скучал.
Это было облегчением-говорить с ней по-своему, а не копаться в памяти в поисках слов.
Услышав быстрые шаги позади, Малец повернул голову и увидел Чейна, ведущего вниз, а за ним Красную Руду. Винн поднялась, бросилась к Чейну, но остановилась. Возможно, она собиралась броситься на него, но вместо этого схватила его правую руку обеими руками. Остальные снизу догнали его, но Малец все еще наблюдал за Винн … с Чейном.