— Итак, Честер, ваши ряды пополнит наш агент. — За дверью началось оживленное движение.
Я поправила жутко неудобную юбку, кто только придумал обтягивать ноги до колен в тугой «карандаш». Дверь скрипнула и отворилась изнутри, открывая вид на комнату, окутанную полутьмой. Дым красиво струился в воздухе, вырисовывая причудливые картинки на фоне темных обоев и плотно закрытых окон.
— Эдит, добрый день! Знакомься, это Честер Хилл. — Мартин кивнул на мужчину, стоявшего в другом конце комнаты, — возможно, не самый первоклассный джентльмен, но знаток своего дела.
— Здравствуйте, мисс Уилкинс, — он улыбнулся, поправляя и без того закрученные усы. — Наслышан.
Я учтиво кивнула, — Хорошее пальто у вас, кажется, припоминаю его на ком-то другом.
Он стоял в том самом черном пальто, в котором неделю назад ко мне заявились нежданные гости. Имя Честера произносили шепотом, как будто боялись, что он услышит и окажется где-то поблизости. Неоднозначная фигура, полный безрассудства воин и стратег, он нагонял шороху своими подвигами и неудачами. Конечно, каждый порядочный человек выказал некое пренебрежение, но только не я. Меня восхищало его безумие, в той степени, в которой оно вообще может.
Кроуфорд тяжело выдохнул, поглядывая на наручные часы, как бы в нетерпеливом ожидании нашего ухода, — миссия под кодовым названием «Незнакомец» должна начаться сегодня, да это раньше, чем планировалось, но у нас нет иного выбора. Немцы не то, что наступают нам на пятки, мы их еще не успели догнать по части ядерного вооружения. Первая часть группы уже переброшена в Норвегию, вы встретитесь там. Ваша основная задача – остановить производство.
— Хотя бы на время, — добавил Мартин, — ваш корабль нагружен взрывчаткой, так что не жадничайте.
— Это точно не про нас, — улыбнулся Честер, закуривая сигару, которую он ловко и не стесняясь достал из шкатулки на комоде, а затем ровно так же погрузил парочку сигар в свои карманы. Я улыбнулась, наблюдая за тем, как меняются в лицах агенты, достала сигарету. Честер тут же поднес зажигалку. А говорят, будто он не джентльмен.
— И ее я точно видела где-то.
На этой фразе было два тяжелых вздоха, бедный Мартин лишился своей любимой зажигалки. До того момента, как я вошла в эту комнату, предварительно имея полное и детальное представление о грядущей миссии, я и подумать не могла, что такие отчаянные авантюристы, как капитан Хилл, еще не вымерли под скучной ношей жизненных обязательств.
Ллойд протянул мне папку, на которой значилось название операции:
— Можете ознакомится с участниками прямо сейчас, мы собирали команду, ориентируясь на просьбы капитана Хилла.
Фраза прозвучала слегка неуверенно, понятно почему, на эту авантюру впишутся не многие, слишком много слухов ходит вокруг уже предпринятых мер, за ними тянется ореол из трупов и неудач. Так что, выбрать Честера Хилла и пойти на любые его условия – было их спасением.
— Спасибо, мистер Кроуфорд, изучу по дороге.
— Что ж, — он оперся о стол, изучая нас с Честером, — удачи вам.
— Не прощаемся, — я кивнула, покидая комнату.
На улице было приятно свежо, уже стемнело. Серые облака резко выделялись на фоне синеватого неба.
— Наша команда колоритна, я думаю, ты это понимаешь, — Честер захлопнул дверь машины, в которой уже лежали мои чемоданы. Водитель тронулся в путь, освещая желтыми фарами гравийную дорогу.
— Меня это не беспокоит, я же часть этой самой «колоритной» компании, — я нарисовала в воздухе кавычки.
— Ты им понравишься.
— А что именно, кстати говоря, обозначается под этим словом? — хохотнула я.
— Они, — протянул Честер, пытаясь подобрать подходящее слово, — в общем, довольно непростые.
Я откинулась на спинку, — не дурно сказано, тогда не удивляюсь, почему именно вас и выбрали.
— А вот почему выбрали тебя?
Я пожала плечами, — кажется, я просто неплохо справляюсь со своей работой, не исключаю, что кому-то надо за вами присмотреть.
Честер хмыкнул в усы, но согласился.
Весь оставшейся путь прошел в тишине. Я ничего не загадывала и ни о чем не думала, лишь наблюдала, как мимо проносится лес, а затем полу пустой город остается позади. Машина остановилась у причала. Ночной воздух был полон свежести и ветра, дующего с океана. Соленые брызги весело крутились у берега, набегая белой пеной на волнорезы. Небо сверкало россыпью звезд, пожалуй, самая романтичная картина из всех, что мне доводилось видеть. Я стояла, как завороженная, наблюдая, как красиво разбиваются волны.