Андерс размеренно вел машину. Дорога уводила нас вперед, петляя и поворачивая. Говоря о дороге, я говорю о судьбе, а говоря о судьбе, я говорю о мужчине, с которым мне не страшно ничего, о Андерсе Ниссене, с которым уже имела радость познакомится почти дважды. Здесь, вернувшись в другую жизнь, я словно влезла в штаны, которые раньше отлично сидели, а теперь были не по размеру, все казалось новым и другим.
Пока я спала машина уносила нас из города, день сменил поздний вечер и мир готовился к спячке. Желтые глаза машины освещали ухабистую дорогу, скользя полосками света вперед. Пейзажи за окном сменяли друг друга, изредка виднелись далекие деревушки и маленькие города, ветер выл, напевая колыбельную, прислушиваясь к которой, люди один за другим гасили свет в окнах, откидывая пушистые одеяла с кроватей. Здесь жизнь никуда не спешила, ее текучесть можно было почувствовать физически, когда ты сам прекращал бежать, подражая местным жителям, неспешно бредущим за свежими овощами по воскресеньям. Война оставляла свои отпечатки в Лондоне, но не добиралась сюда, в края, охраняемые мифическими рыцарями, образы которых тут же вставали перед глазами, когда в окне показывался далекий, ветхий замок.
— Эдит, просыпайся, — тихо проговорил Ниссен, когда машина остановилась.
Я вопросительно посмотрела на него, затем в окно, но в темноте не удалось ничего разглядеть:
— Что? Где мы? — Мой заспанный мозг совсем не хотел думать, тело ныло и было ватное, еще погруженное в сон.
— Мы приехали, пойдем, — он вышел из машины, открывая мне дверь.
Я стояла в стороне, пока Андерс доставал багаж, продуваемая ветром до костей, но была рада почувствовать эту буйную, морозную свежесть, стряхивающую остатки сна.
Викинг с легкостью подхватил наши чемоданы:
— Идем?
Я кивнула, пряча руки в карманы. Мы прошли по тропинке, ведущей к каминному домику, одну его часть увивал плющ, словно нежно-зеленое покрывало, пряча от невзгод, его завитки падали лохматыми прядями на длинное окно. Ниссен отодвинул один кирпичик в заборе, доставая ключи.
— Добро пожаловать, — он поставил вещи у двери, проходя в темную комнату, — не раздевайся, тут довольно холодно, я пока разожгу камин.
Щелкнул выключатель и в коридоре зажужжал свет. Уютный коттедж был обставлен в безупречном английском стиле, на белых стенах висели картины, изображавшие гончих на охоте или синеющие морскими просторами, по полу стелились цветастые, слегка потертые ковры. Я прошла вслед за Андерсом, удивленно и восхищенно разглядывая каждую деталь интерьера. Увертюрой гостиной служил камин, языки пламени прятались за железными решетками, а рядом стояла корзинка, полная дров. Перед ним стоял диван, на котором небрежно кто-то оставил плед, а на столике пустую чашку, ближе к теплу расположилось кресло с пуфиком, на котором лежала открытая книга обложкой вверх. Кажется, будто минуту назад здесь кто-то был, а затем растворился в воздухе. По стене тянулся деревянный темный шкаф, полки его заполнили книги всех цветов и размеров, от больших и тучных до совсем маленьких и тонких.
— Андерс, чей это дом?
Он повернулся ко мне, насмешливо смотря поверх очков:
— Мой, а почему ты спросила?
Кажется, на моем лице отобразились все вариации удивления:
— Правда?
— Только не говори, что ты подумала, будто я привел тебя в чужой дом, выследив хозяина, узнав, где он прячет ключи, чтобы это когда-то случилось.
— Нет, так, — я сделала акцент на последнем слове, — я не подумала, но просто он не совсем похож на то, что я представляла.
— И что же ты представляла? — Снова отвернулся к камину Ниссен, чиркая спичкой.
Я прошлась по комнате, продолжая разглядывать всякие мелочи, которые приоткрывали мне завесу его жизни. У входа в комнату стояла тумбочка на высоких ножках с пустой вазой, а в конце коридора виднелась лестница и еще один проход, наверное, на кухню.
— Что-то менее утонченное, более сдержанное, возможно, похожее на пещеру или лачугу, где есть только кровать.
Андерс наконец справился с камином, приятно затрещали поленья, наполняя дом теплом и душой.
— Значит, пещера, — он потер руки, стряхивая щепки, — этот вариант нравится тебе больше или пойдем искать пещеру?
— Мне очень нравится. А что там?
Ниссен довольно улыбнулся, — пойдем посмотрим.
Как я и думала, здесь оказалась столовая. Деревянный стол, пара стульев и стеклянные двери, смотревшие на задний двор, окутанный ночной дымкой. По потолку пролегали темно коричневые балки, красиво гармонируя с белым цветом стен. Затем Андерс с гордостью повел меня на второй этаж. Лестница слегка поскрипывала, будто насвистывая мелодию.