Лицо Билли сразу повеселело, он облегченно выдохнул, завидев нас.
— Сюда, я приберег отличный столик! — Билли махал нам обеими руками, привлекая внимания и стараясь перекричать отдыхающих.
— И правда чудесный столик. В самом укромном месте. — Улыбнулась я, усаживаясь.
Билли тут же поставил перед нами две пинты, пена от пива переливалась за края, настолько щедрым он оказался хозяином.
— Что ж, ты как допьешь, ты поглядывай на народ, ладно?
Андерс подавил вырисовывающиеся гримасу недовольства, кивая:
— Мне стоит поторопиться или можно насладиться твоим отменным пивом?
— Ситуативно, дружище, — хохотнул Билл, хлопнув Ниссена по спине.
Стоило Билли отойти в сторону, как Андерс все же не выдержал и выдал мне свое мнение по поводу такого вечера, а я лишь хихикала, поглядывая по сторонам. Дверь дружелюбно распахнулась, приглашая новых посетителей.
— Не хочешь вежливо поздороваться со своей подружкой? — Поддразнила я Ниссена, кивнув в сторону появившейся Флоренс. Она выглядела очаровательно, как цветущая вишня, юная и свежая, овеянная легким румянцем. Флоренс быстро блуждала по залу глазами, пока мы не встретились на самой середине, она отвернулась, попутно пристроившись за столиком, кишащей молодёжью, возможно, вчера еще сидевшей на школьной скамье.
— Ну, прекрати, Эдит, — голос Андерса прозвучал слегка укоризненно.
— Ты совершенно не умеешь веселиться.
— Да? — Его брови взлетели вверх, — не верю, что это говоришь ты. Как правило, там, где всегда начиналось мое веселье, ты превращалась в помидор, смущалась и ретировалась.
Я фыркнула, чуть не поперхнувшись пивом от его заявления, правда, стоило мне оправиться и открыть рот, чтобы сказать нечто вразумительное в свою защиту, как к нам подошли двое мужчин. Они радушно приветствовали Андерса. Мне нравилось наблюдать за тем, как все относятся к нему, спешат поздороваться, радостно улыбаются и, судя по всему, могут дать исключительно хорошие показания о моем названном муже, или женихе. От ощущения наигранности и легкой лжи во благо, пронизывающей все наши взаимоотношения, как нитка жемчуга на шее королевы, я нахмурилась, погружаясь в очередные мыслительные споры. Да, сперва этого требовала работа, без объяснений и колебаний, я бы назвала в тот момент своим мужем кого угодно, разве, кроме что толстяка, сидящего за соседним столиком и увлеченно ковыряющего во рту пальцем. Хотя, вот тот длинноногий, напоминающий цаплю мужчина с бегающими и сальными глазками тоже не вызывает у меня доверия. Решив поменять тактику, я стала всматриваться в лица всех собравшихся мужчин, в конце концов, осознав, не такое уж это и легкое дело – выбрать себе мужа, пусть даже фиктивного и выдуманного.
В любом случае, прикрываться семейными статусами во имя сохранения своей чести, сдается мне, синонимично с волком в овечьей шкуре. Однако, стоит ли сейчас выяснять отношения и, как в школе, давать им названия? Пожалуй, в этом нет никакой рациональной необходимости, если все складывается хорошо.
— Куда ты так смотришь?
— А? — Я оторвалась от созерцания неведомой точки, переведя глаза на Андерса, — просто думаю.
— О чем же?
— Историзм этого места правда так важен, или Билли выдумал эти даты?
Ловко врать и по-змеиному выкручиваться меня, конечно, тоже научили, и как бы родители не наставляли своих детей избегать подобного, меня это пока не подводило. Конечно, если пользоваться талантом в меру.
— Какие даты?
— Вон табличка, — я указала на стену бокалом, — там написано, что эту таверну открыли еще в Средние века.
Андерс протер стекла очков, — никогда ее не замечал раньше, надо узнать у Билли, — он снова повернулся ко мне, улыбаясь совсем не просто улыбкой, — но уверен, это не то, о чем ты думала.
— Почему?
Я уже стала терять крупицы уверенности в себе, всякий раз, как ему удавалось распознать мое лукавство.
Андерс вздохнул, покручивая между пальцев подставку под бокал, она то появлялась, то исчезала в его руках. Подобно искусному фокуснику, который однажды достал мир из шляпы, он творил магию чуть проще, чем мироздание, но не менее завораживающую.
— Я слишком хорошо тебя знаю, Эдит.
— Какой у меня любимый цвет?
— Синий.
— Любимый цветок?
— Лаванда.
— Время года?
— Зима.
— Кошки или собаки?
Андерс смотрел на меня смеющимися глазами:
— Это легко, придумай что-то интереснее. И, да, собаки.
— Не так-то и легко придумать что-то, но все же будем считать, что тест сдан на отлично, — я улыбнулась, — и когда ты успел все это узнать.