Я подняла стакан и выпила залпом.
Все мы были уверены, что Нико вырастет, закончит школу и сумеет пойти учиться дальше. Мы даже верили, что он сможет работать в Сити — на нормальной работе, я имею в виду, может, станет инженером или там программистом, — администрация города всегда подчеркивала, что Сити открыт для талантливых ребят из любых, даже самых бедных районов. На практике почти никому не удавалось туда попасть иначе чем в качестве обслуживающего персонала — ну так на то мы и Чарна-Техническая. То, что ребята из Сити умнее нас, — чистая правда. Не то что бы мы были какой-то отдельной расой или вроде того. Просто если ты с рождения дышишь отравой, ешь отраву, пьешь отраву и работаешь с отравой, то школьная программа сама собой становится очень сложной.
Только не для Нико. Это было ясно еще в младшей школе. Он первым выучил жестовый язык, чтобы общаться с Коди — остальным я переводила его слова до третьего класса. Придумал, как раздобыть воздушные фильтры (благодаря его изобретательности мы впятером дышали чистым воздухом еще года три после того, как программа «Кислород — детям» приказала долго жить). Из куска брезента и алюминиевых трубок соорудил подобие параплана, который по-настоящему летал, пока порывом ветра меня не приложило о склон. Провернул всю затею с походом в Вессем. Закончил школу экстерном. К старшим классам у него была цель, и он к ней шел, не отвлекаясь на мелочи. Так что мы были уверены, что у него все сложится хорошо. Даже когда в автомастерской, где он работал в ночную смену, оборвался трос и он потерял левую, рабочую, руку. Конечно, ему выплатили компенсацию, но этого было мало. Полгода мы отдавали ему все, что зарабатывали, пытаясь собрать достаточно, чтобы он смог сделать бионический протез. Нико, понятно, отказывался, он бы и так смог учиться, но мне казалось это важным, и я убедила остальных. Оставшимися тремя пальцами много не наработаешь. Мы с Коди бросили школу и, обратившись в социальную службу, получили разрешение вкалывать в теплицах уже полный день. Эме вернулась в свой бар и потом никогда не рассказывала, что конкретно она там делала. Даже Тенна нашла работу — санитаркой в больнице, ее всегда тянуло к медицине и в перспективе она мечтала выучиться, ну, не на врача, понятно, но точно на медсестру. Мы все верили, что у нас получится. И у нас почти получилось.
Глава 2
Утром я очнулась на матрасе в квартире Эме. Голова раскалывалась.
— Эме? — позвала я.
Никто не ответил. Я со стоном поднялась и побрела умываться, прикидывая, чем стоит заняться в первую очередь. Съездить в нашу бывшую квартиру и узнать, что там творилось после того, как меня арестовали. Зайти в социалку отметиться и узнать насчет работы. Посмотреть, кто такой Борген Кару. Поесть. Хотя последние два пункта подождут.
Идти в нашу с Коди квартиру без Коди было страшно. Так что я направилась в социалку.
Отметившись — вот она я, не сбежала — я решила разобраться с трудоустройством. Утром я уже просмотрела сайты вакансий, но там были все те же Восточные шахты, куда женщин почти не брали, и лесничество, с которым связываться не хотелось, а еще требовались операторы разной тяжелой техники с соответствующим образованием и допуском. Пришлось идти на прием к трудовому инспектору. Моя социальная карточка снова вызвала подозрения, однако парень за стойкой все же сунул ее в терминал и стал задавать вопросы:
— Особые пожелания?
— Никаких.
— Прежние места работы?
— Государственные теплицы «Ивеко», клининговая компания «Аквамарин».
— Специальные навыки?
— Эээ… Знаю жестовый язык. Это годится?
— В смысле, язык глухонемых?
— Глухих, — поправила я.
Не люблю, когда их так называют. Коди не был немым, просто говорил не так, как все.
Парень быстро внес мои данные и пожал плечами.
— Для людей с судимостью ничего нет.
Ну еще бы.
— А если появится, мне сообщат?
— Ага, — кивнул он. — Но ты особо не рассчитывай. Походи сама, поищи. Иногда нужны рабочие, — он окинул меня скептическим взглядом, — на день-два, приходи утром к пятому автотерминалу, желающие обычно там собираются.
А вот об этом я не подумала. Конечно, смотреться на общем фоне я буду так себе, но попытаться стоит.
— Спасибо.
— Удачи.
Удача мне явно не улыбалась. Пятый автотерминал находился на другом конце Гетто, оттуда уходили автобусы за город, в шахты. Навес прикрывал довольно большую и грязную площадку, усеянную какими-то фантиками и битым стеклом. Рядом торчало треснувшее табло с расписанием, не имеющим ничего общего с реальностью. Позади было возведено несколько шатких строений — местный рынок, где можно было купить еду и сигареты, и еще много чего, если знать, как и у кого спрашивать. Время от времени подъезжал облезлый желтый автобус, разрисованный граффити, изрыгал из себя толпу плохо одетых людей, вернувшихся со смены, запускал новую порцию бедолаг и поскорее отъезжал. Там же собирались те, кто не мог или не хотел устроиться на постоянную работу. Я быстро поняла, что это своего рода клуб по интересам, к трудоустройству имеющий мало отношения. В основном там пили, спорили, дрались, продавали и покупали флойт или травку, заключали пари, обсуждали политику и иногда действительно нанимались на работу.