Она указала на новые паттерны в сигнале.
– Более того, судя по всему, они осознают эту проблему. Смотрите, здесь они предлагают серию мысленных экспериментов, призванных помочь нам понять их способ мышления, а им – наш. Это не монолог, а тщательно структурированный учебный курс для обеих сторон.
В течение следующих лет были получены еще несколько сигналов, каждый более сложный и информативный, чем предыдущий. Постепенно вырисовывалась картина цивилизации Харра – коллективных колониальных организмов, населяющих водно-сухопутную планету, с биохимией на основе хлора вместо кислорода, с распределенными нейронными структурами и квантово-когерентными процессами коммуникации.
В 2097 году Глобальный Совет принял историческое решение – отправить к HD 40307 беспилотный зонд с расширенными коммуникационными возможностями. Это была первая межзвездная миссия в истории человечества, использующая новейшие технологии антиматериевых двигателей. Зонд должен был достичь системы через 38 лет.
Параллельно началось планирование более амбициозной миссии – отправки корабля с человеческим экипажем. Технологии еще не позволяли осуществить такое путешествие, но прогресс был стремительным, подстегиваемый новым пониманием, полученным из инопланетных сигналов.
В 2099 году, когда подготовка к запуску беспилотного зонда была в самом разгаре, произошла трагедия, изменившая жизнь Евы навсегда. Томаш Новак, работавший на космической шахте Цереры над созданием компонентов для антиматериевого двигателя, погиб при аварии, вызванной непредвиденной квантовой флуктуацией.
Ева была в Токио на международной конференции, когда получила известие. Она не плакала – не могла. Вместо этого она закончила свой доклад, механически отвечая на вопросы, а затем вернулась в гостиничный номер и провела ночь, глядя в потолок, не произнося ни слова.
На похоронах она стояла прямо, принимая соболезнования от коллег, друзей и даже представителей Глобального Совета. Томаш был не просто её мужем, но и важным участником проекта межзвездной коммуникации, одним из архитекторов квантовых систем, которые должны были позволить Земле говорить с Харра.
После похорон Ева взяла отпуск, который все понимающе назвали «восстановительным периодом». Но через три недели она неожиданно вернулась, полностью погрузившись в работу с интенсивностью, которая пугала даже её ближайших коллег.
– Ева, тебе нужно притормозить, – мягко сказал профессор Хассан через несколько месяцев такого режима. – Ты работаешь по восемнадцать часов в сутки. Это не то, что хотел бы Томаш.
Ева посмотрела на него пустыми глазами.
– Я не знаю, как иначе, Ахмед. Я не могу… просто быть. Мне нужно работать. Нужно понять их. Это единственное, что имеет смысл.
Хассан понимающе кивнул.
– Я знаю. Но помни – коммуникация это не только интеллектуальное упражнение. Это и эмоциональный процесс. Ты рискуешь потерять часть себя, которая может быть необходима для истинного понимания другого разума.
Ева не ответила, но его слова засели в ней. Постепенно она нашла новый баланс – всё еще полностью погруженная в работу, но уже не бегущая от боли с такой отчаянной интенсивностью.
В 2100 году беспилотный зонд был успешно запущен к HD 40307. В том же году Ева опубликовала свою революционную работу «Когнитивные мосты: Теоретические основы коммуникации с нечеловеческим сознанием», которая стала фундаментом для новой дисциплины – практической ксенолингвистики.
В 2103 году, после получения еще нескольких сигналов от Харра, Глобальный Совет официально одобрил проект «Тесей» – разработку межзвездного корабля с человеческим экипажем для прямого контакта с инопланетной цивилизацией. Ева Новак была назначена главой лингвистической группы проекта.
Последующие годы были наполнены интенсивной работой. Постепенно формировалась команда специалистов, которые должны были отправиться в беспрецедентное путешествие. Разрабатывались новые технологии гибернации, продвинутые системы жизнеобеспечения, квантовые коммуникационные массивы.
Парадоксально, но именно потеря Томаша сделала Еву идеальным кандидатом для миссии. У неё не было семейных связей, которые нужно было бы оставить на Земле. Её жизнь полностью сосредоточилась на работе по установлению контакта с Харра. А её эмоциональная отстраненность, когда-то вызывавшая беспокойство коллег, теперь рассматривалась как преимущество для долгосрочной космической миссии.
В 2112 году, через двадцать один год после первого обнаружения сигнала, началась финальная подготовка к запуску «Тесея». Ева Новак, теперь сорокадвухлетний профессор теоретической и практической ксенолингвистики, была официально назначена специалистом по коммуникации в составе семичленного экипажа.