Его голос стал задумчивым.
– Возможно, это даст мне определенные преимущества в интерпретации Харра. Но также возможно, что я столкнусь с теми же фундаментальными ограничениями, поскольку моя базовая архитектура всё же смоделирована по человеческим когнитивным паттернам. Я бы сказал, это экспериментальный вопрос, ответ на который мы узнаем только при фактическом контакте.
Ева улыбнулась. Гермес оказался более рефлексивным, чем она ожидала.
– Спасибо, Гермес. Я думаю, мы многому научимся друг у друга в течение этого путешествия.
– Я с нетерпением жду этого, доктор Новак, – ответил ИИ.
Три часа спустя весь экипаж собрался в обзорном куполе – полусферическом помещении с прозрачными стенами, расположенном в верхней части жилого модуля. Купол был пуст, за исключением нескольких закрепленных поручней – экипаж парил в невесомости, глядя на величественный вид Земли.
– Две минуты до запуска основных двигателей, – объявил Гермес. – Рекомендую всем принять устойчивое положение и держаться за поручни.
Ева закрепилась рядом с Ричардом и Анной, чувствуя странную смесь волнения и меланхолии. Они смотрели на Землю в последний раз перед тем, как начать долгий путь к звездам. Когда – и если – они вернутся, пройдет почти тридцать лет из-за релятивистских эффектов. Их мир уже не будет тем же.
– Тридцать секунд до запуска двигателей, – продолжил Гермес. – Все системы готовы.
– Кто-нибудь хочет сказать последнее слово? – спросил Штерн, глядя на каждого члена экипажа.
Неожиданно Фернандо начал декламировать на своем родном португальском:
– "O mar com fim será grego ou romano: O mar sem fim é português." – Фернандо улыбнулся, видя непонимающие взгляды коллег. – Это Фернандо Пессоа, португальский поэт. «Море с границами было греческим или римским; безграничное море – португальское». Мы всегда стремились за горизонт.
– Десять секунд до запуска, – сообщил Гермес.
Ева смотрела на Землю, запоминая каждую деталь – бирюзовые воды Карибского моря, белую шапку Антарктиды, зеленые леса Амазонии, всё еще видимые несмотря на века вырубки.
– Пять… четыре… три… два… один…
Корабль задрожал, когда включились основные двигатели. Не с такой силой, как при запуске с Земли, но достаточно ощутимо. Медленно, почти незаметно сначала, голубой шар начал уменьшаться.
– Двигатели работают на оптимальной мощности, – доложил Гермес. – Разгон стабильный. Через двадцать минут я начну развертывание вращающихся жилых модулей для создания искусственной гравитации.
Никто не отвечал. Все молча смотрели на удаляющуюся Землю, каждый погруженный в собственные мысли. Ева думала о Томаше, о своих родителях, о жизни, которую она оставила позади. Но также и о том, что ждет впереди – о величайшей загадке, которую ей предстоит разгадать. О голосах из иных миров, которые звали их через бездну космоса.
Земля становилась всё меньше – сначала размером с мяч, затем с апельсин, с монету… И наконец, просто яркой голубой точкой среди бесчисленных звезд.
Их путешествие началось.
Глава 2: Послание
Центр глубокого космического мониторинга, Аресибо-2, Пуэрто-Рико, 2091 год
Доктор Анита Чен сделала очередной глоток остывшего кофе, не отрывая взгляда от экрана с потоком данных. Три недели она и её команда работали практически без перерывов, пытаясь исключить любую возможность ошибки. Три недели с момента, когда новый радиотелескоп, расположенный на обратной стороне Луны, зафиксировал нечто невероятное – структурированный сигнал из направления звезды HD 40307.
– Уверена, это не пульсар? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Сто раз проверили, – отозвался её коллега, профессор Акира Танака, потирая покрасневшие от недосыпа глаза. – Никакой регулярности пульсара. Чистая двоичная последовательность с математическими инвариантами. Это искусственный сигнал, Анита. Без вариантов.
Чен кивнула, продолжая смотреть на бесконечную череду единиц и нулей. Где-то в этом потоке данных скрывалось послание другой цивилизации. Первое подтвержденное доказательство того, что человечество не одиноко во вселенной.
– Нужно сообщить Глобальному Совету, – наконец произнесла она. – Мы больше не можем держать это в тайне.