— Скажите, какая новость! — буркнул Воробей.
Искролапка растерянно захлопала глазами, но нашла в себе силы продолжить:
— Меня обучал Звездоцап. — Она зажмурилась, пытаясь справиться с предательским холодком в животе. — И Коршун. Они говорили, что хотят сделать меня могучей воительницей, чтобы я смогла защищать свое племя.
— И ты им поверила? — не выдержал Львиносвет.
Голубичка бросила на него умоляющий взгляд.
— Позволь ей рассказать!
Искролапка с благодарность посмотрела на сестру.
— Звездоцап говорил мне, что всегда был верен Грозовому племени. Что он родился Грозовым котом и до конца своих дней не мог порвать связь с родным племенем.
Воробей медленно кивнул.
— Очень хорошо.
— Я просто хотела быть не хуже, чем Голубичка! — не выдержав, взвизгнула Искролапка. — Чтобы на меня тоже обратили внимание, чтобы перестали смотреть на меня, как на пустое место! Чтобы все говорили: вот она какая, Искролапка!
Она чуть не расплакалась, увидев, как потеплели глаза Львиносвета.
— О чем ты говоришь, Искролапка? Никто и никогда не смотрел на тебя, как на пустое место. Ты всегда была хорошей ученицей, и никто не сомневался в том, что из тебя получится замечательная воительница. Пеплогривка всегда хвалила тебя перед всеми старшими воителями. Когда же ты повзрослеешь и перестанешь соперничать с сестрой?
«А почему мне не соперничать с ней? — хотелось крикнуть Искролапке. Старая обида вновь вскипела в ней. — Что в ней такого особенного, что мне и сравниваться с ней нельзя?»
— Но теперь все кончено, — прошептала она, глядя в снег. — Этой ночью я узнала всю правду. Звездоцап и его воины готовятся напасть на все наши племена. Они хотят уничтожить нас. Я больше никогда не вернусь в Сумрачный лес, — с силой выпалила она, чувствуя страшное опустошение во всем теле. Многодневное напряжение оставило ее, и лапы у нее обессилено подогнулись.
— И как же ты это сделаешь? — неожиданно спросил Воробей.
— Что сделаю?
— Перестанешь бывать в Сумрачном лесу? — безжалостно хмыкнул он. — Когда ты засыпаешь, разве ты по своей воле попадаешь в Сумрачный лес?
Искролапка сощурилась.
— Я… нет, кажется, нет. Я просто просыпаюсь там, — пролепетала она.
Воробей выпрямился.
— Это хорошо.
«Что тут хорошего? — хотелось крикнуть Искролапке. — А вдруг я снова проснусь там, против своей воли?»
— Ч-чем же это хорошо? — заикаясь, выдавила она.
— Тем, что ты сможешь быть нашими глазами в Сумрачном лесу, — ответил Воробей.
Искролапка задрожала.
— Но я… я больше не хочу возвращаться туда!
— Слишком поздно, — безжалостно ответил Воробей. — Ты вступила в Сумрачный лес. Неужели ты думаешь, что Звездоцап так просто позволит тебе уйти? И это после того, как он потратил столько сил на твою подготовку!
— Но я больше не хочу тренироваться?
Воробей небрежно отмахнулся от нее. Его незрячий голубой взгляд впился в ее глаза, словно хотел прожечь насквозь.
— Они ведь не знают о том, что ты передумала?
Искролапка замотала головой, не в силах вымолвить ни слова.
— В таком случае, ты должна продолжать тренироваться и рассказывать нам обо всем, что узнаешь.
У Искролапки бешено забилось сердце.
— Ты хочешь, чтобы я шпионила за ними?
— Разумеется, — кивнул Воробей, разгладив лапой усы. — Совсем недавно ты была готова предать всех нас нашим злейшим врагам. Почему же теперь ты колеблешься предать их?
Голубичка резко вскочила.
— Она не понимала, что предает нас… — начала она.
Но Воробей взмахом лапы остановил ее.
— Она тренировалась под руководством Звездоцапа, — рявкнул он. — Она сама решила, что будет верить Звездоцапу, хотя прекрасно знала, кто он такой и какую славу оставил после себя в Грозовом племени. Но ей было удобно верить в то, во что хотелось верить! Почему я должен быть снисходителен к ней?
Львиносвет крепче обвил хвостом свои передние лапы и поднял глаза на Голубичку.
— Я тоже думаю, что это хороший план.
Искролапке показалось, будто из одного кошмарного сна она попала в другой, не менее кошмарный.
— Разумеется, — добавил Львиносвет, — если Искролапка согласится.
Искролапка почувствовала, как будто тяжелые лапы Кленовницы вновь прижимают ее к речному дну, выжимая из груди последние остатки воздуха.
— Нет! — выпалила она. Ни за что она не согласится! После стольких пережитых ужасов ей хотелось только одного — снова стать самой обычной ученицей. Приносить мох для Кисточки и Пурди, учиться охотиться в самом обычном лесу вместе с настоящими, живыми котами. — Я ни за что туда не вернусь!
— Полагаю, это не тебе решать, — хмыкнул Воробей. — Ты можешь отказаться шпионить за Беззвездным краем, но возвращаться туда будешь каждую ночь, хочешь ты этого или нет.
Голубичка нетерпеливо дернула хвостом.
— Можно я поговорю с ней наедине? — попросила она. — Пожалуйста!
Львиносвет кивнул и вспрыгнул на поваленный ствол.
— Идем, — окликнул он Воробья. — Предоставим это Голубичке.
Воробей негромко вздохнул, но послушно полез на дерево к брату.
Когда звук их шагов стих вдали, Искролапка подняла глаза на сестру.
— В чем дело?
Голубичка уселась поудобнее.
— Ты еще не все знаешь.
— Что?
— Перелезь через этот ствол, чтобы я тебя не видела, и сделай что-нибудь.
— Что сделать?
— Что хочешь, — ответила Голубичка, серьезно глядя на сестру. — Брось снежок, заберись на дерево. Неважно! Только постарайся, чтобы я не могла ни увидеть тебя, ни услышать.
Озадаченная Искролапка послушно перелезла через поваленное дерево и спрыгнула в снег. Потом обернулась — высокий ствол надежно скрывал ее от глаз Голубички. Тогда она прошла немного вперед, чтобы Голубичка не могла ее услышать, спряталась за дерево и вырыла нору в снегу. Потом забралась внутрь, посидела там немного, и опрометью бросилась обратно к сестре.
— Ну? — запыхавшись, спросила Искролапка.
— Ты вырыла яму в снегу и влезла в нее, — ответила Голубичка.
Искролапка моргнула.
— Ты за мной следила?
— Разве ты видела на снегу мои следы?
Искролапка покачала головой.
— Нет. Но как же тогда ты узнала?
Голубичка немного помолчала, задумчиво глядя на сестру своими серьезными голубыми глазами.
— Я все слышу, — выпалила она, словно решившись. — А если сосредоточусь, то могу все увидеть и даже почуять запахи.
Искролапка насмешливо фыркнула.
— Хватит врать! Опять ты хвастаешься! Никто не может всего слышать и чувствовать.
Голубичка с досадой взмахнула хвостом.
— Я не хвастаюсь! Если хочешь знать, то я бы очень хотела оказаться обычной врушкой и хвастушкой! Но я не такая. У меня есть особый дар. Я родилась с ним, понимаешь? Очень давно было пророчество о трех котах, в лапах у которых окажется могущество звезд. Я — одна из этой Троицы, а Воробей и Львиносвет — двое других. Вот почему они прислушиваются к тому, что я говорю. И вот почему меня слушает Огнезвезд. Я не мудрая, и не умная, я просто особенная, — с неожиданной горечью добавила она.
— Меня Огнезвезд тоже выслушал, когда я рассказала ему о своем сне, — ядовито напомнила Искролапка.
— Но ты-то все наврала! — не выдержав, сорвалась на визг Голубичка. Она придвинулась к самому носу Искролапки и возбужденно заговорила: — Ты выдумала свой сон, а со мной все происходит на самом деле! Вот сейчас я слышу, как Тонколапа ругают за то, что он вчера забыл вывести блох из хвоста у Пышнохвостки. Я слышу, как Росяночка и Туманушка спорят в детской о том, кто их них первой откусит кусок от вонючего старого воробья, которого принес им Враноклюв. Я слышу, как Верескоглазка показывает Кролику новую тропу через колючие заросли утесника, а Однозвезд умывается в своей палатке…
— Хватит! — взмолилась Искролапка, устав от этих перечислений. — Ты в самом деле это все слышишь или придумываешь?