Аркадия бросило в пот. А ведь она с ним неоткровенна, она что-то скрывает. Значит, она не уверена в нем, не уверена в его чувствах?.. Может быть, Аркадий слишком затягивает отношения, и надо быть настойчивым не только в любовных утехах…
Ведь он может потерять ее. План созрел мгновенно: женщину требуется окольцевать. Это даже хорошо, что они оба сироты — не надо у кого-то просить благословения. Проклятия, конечно будут, за этим дело не встанет… Однако же это его жизнь, его счастье.
Следует создать сегодня же ночью романтическую обстановку. Цветы, вино, свечи… Он преклонит колено… Она, даст Бог, не откажет…
На букет он опять разорит клумбу хозяйки. В конце концов, зачем еще нужны цветы, как не для дарения? Куда сложней обстояло дело с вином.
За неделю отдыха Аркадий растратил почти целый червонец — так широко юноша не жил никогда в жизни. Что же, за все надо было платить — но таким счастливым Аркадий не был счастлив никогда в жизни. Он заглянул еще раз в тайник. Три кредитных билета лежали на прежнем месте — может быть, еще три недели счастья. Эх, как тяжело быть романтичным и бедным одновременно. Скажите, господа, много ли романтики купишь на целковый?
Вот и решайся, — подумал Аркадий. — Если не решишься — так до старости и будешь крутить колесо в типографии… Что брак с конкордией изменит жизнь — он не сомневался.
Выбора не было. Аркадий поскреб по карманам, ящикам и набрал без малого два рубля. Деньги для Аркадия были изрядные, паче отложенные червонцы менять не хотелось.
С собранными деньгами Аркадий отправился в винную лавку на Екатериниской. Лавочник знал Аркадия — тот заходил и ранее. Но покупал обычно самое дешевое и крепкое пойло. Теперь же юноша попросил лучшее, и, следовательно, самое дорогое. Бутылка была продана без лишних слов. Почти без лишних слов. Только когда Аркадий осведомился о том, лучше ли это вино в Гайтаново и его окрестностях, лавочник рассказал легенду, которую юноша слышал и раньше:
— Говорят, что на подходе к Аретусе затонул один торговый корабль, который вез сюда вино из Ойкумены. И в здешних песках, может быть, лежит вино более древнее, чем Честной Крест Господа нашего Иисуса Христа. Вот если бы найти — это было бы самое дорогое, и самое лучшее вино в Империи, а, может, и в мире.
Аркадий примерил сказанное к своим хлопотам. Могли ли англичане охотиться за вином? Ведь они — изрядные выпивохи… Нет, маловероятно — опять же, сделку можно было бы провернуть через бельгийцев или немцев, не привлекая орудия кораблей.
— Разве что… — задумчиво проговорил лавочник.
— Что?.. — встрепенулся Аркадий.
Вино может с годами или стать лучше, или перейти на винный уксус. Старый винный уксус — конечно, неплохо. Но цена была бы сильно другой…
Аркадий кивнул и вышел из лавки.
Сюда вообще много чего везли. Даже если корабль не вез сюда что-то ценное, то в трюмы для балласта брал греческие булыжники, обыкновенные камни. Черное море считалось у греков морем негостеприимным и даже так именовалось — Понт Аксинский. Ненамного приятней была и Меотида, иначе море Азовское, кое кроме капризного характера имело свойство еще замерзать. Привезенными две тысячи лет назад булыжниками в Бердянске мостили улицы. В Гайтаново же ими отсыпали волноломы — здешний известняк для этого не годился, поскольку хоть и медленно, но вымывался водой.
Однако же сейчас Аркадию было не до шпиона, не до истории. Он, как ему казалось, спасал свою личную жизнь.
Он купил свечи в скобяной лавке. С кольцами было проще. У Аркадия на шее рядом с нательным крестиком висело два перстня. Широкий отцовский и узенькое колечко матушкиного. Отцовское кольцо было слишком просторно, а уж впору ли придется обручальное кольцо Конкордии — Бог ведает. Но ежели Он имеет толику сострадания к страданиям юноши — придется впору.
Чего еще не хватало? Кажется, все было готово. Оставалось дождаться вечера. Вернувшись домой, Аркадий разделся и прилег на топчан. Попытался задремать. Но сон не шел.
Скоротать время до вечера помогла бы книга, но буквы не складывались в тот день в слова, а строки не ложились в голову. Из-под изголовья Аркадий достал тубу, в которой хранил самое ценное, что у него было — эскизы с обнаженной Конкордией.
Стал перебирать их, и вдруг на колени выпал листок с записанным надежнейшим шифром лорда Плейфера.
Подумалось: ведь что-то, о чем в кодированном разговоре могло переместиться из времени будущего во время настоящее и даже прошлое. Что произошло за… Аркадий откинулся и посчитал дни. Всего лишь две недели?..
Убили двух генералов. Но шпион, хоть и находился где-то рядом, к этому был отнюдь непричастен. Убийство Ситнева? Тот отношение имел, однако же был наверняка мелкой сошкой, о смерти которого и говорить нечего. Впрочем, фамилия могла и мелькнуть в шифровке. Но как это могло помочь — Аркадий пока не знал.
Все венчала бомбардировка в городе… Хм… А ведь, когда люди расстаются, они договариваются о новой встрече… Англичане славятся своей точностью, и шифр, возможно, содержит дату нового появления эскадры. Бомбардировали Гайтаново двадцать третьего, слог «ЕТ» шифровался, видимо слогом «ЪО». Он встречался в шифровке единожды.
Положим, «ЕГ ВЕ ХВ ФЫ ЪЖ ОЪѢБ» обозначало «дв ад ца ть тр ет ье».
Аркадий пробежался глазами по тексту шифровки — не встречаются ли биграммы еще где-то, они были в предыдущей строке. Если «АД» шифруется «ВЕ», то «ДА» шифруется «ЕВ».
Тогда «ТР ЕВ ФЫ» означал «ъж да ть». «Ждать»! «Ъ» был из соседнего слова — ведь в русском языке слово может заканчиваться лишь на гласную, «Й» или «Ъ».
Из предыдущей расшифровки Аркадий знал, что «МГ» шифрует «КО».
Тогда фраза приобретала вид: «Ко******ъ ждать?». Шпион наверняка интересовался датой прибытия. «Когда ***ъ ждать?».
От успеха вскружилась голова. Самой ценной была, пожалуй, пара»ѢБ» — «ье». Поскольку высоковероятно, что»Ѣ» занимало нижний правый угол, «Е» — стояло в последнем столбце, а «Ь» — в последней строке. Тогда таблица дешифровки уточнялась и дополнялась:
«ФЫ» означал «ТЬ». Пара «ЕГ», стояла в одной строке, стало быть «ДВ» — тоже из той строки. Поскольку «Е» последняя, то «Д» — предпоследняя, а «В» стоит перед «Г».
Аналогична пара «ВЕ» и «АД»… Верней «АД» и «ВЕ». Но если исходить из нормального порядка следования букв, за «А» должно бы следовать «Б», но здесь имелось «В» И, стало быть «Б» была буквой ключа! Равно как из ключа была и «О», неуместная в этой стрлке.
Выходило, что в распоряжении Аркадия появилась целая строка шифротаблицы. Впрочем, нет, нельзя было с уверенностью сказать, какая буква стояла в ней первая — «О» или «Б»
«ХВ» и «ЦА»… Тогда «Х» в столбце с «А», а «Ц» — с «В». «ЪЖ» и «ТР». Тогда «Ж» в одной строке с «Р». И известные пары окончились.
Подъем сменился отчаяньем. Неужели все, неужели такая блестящая догадка окончится ничем?
Расставание
…От раздумий Аркадия отвлек стук в дверь. На пороге появился мальчишка, одетый в какое-то легкое летнее барахло.
— Чего надо?
— Вас барышня зовет к себе! Просила поторопиться.
— Какая барышня?
— Да из пансиона, на Екатерининской.
Мысли утратили свою изощренность и стали прямыми, словно стрела: Конкордия. Что-то случилось. Она узнала адрес от мадам Чебушидзе, послала мальчишку. Аркадий вскочил с топчана и, на ходу обуваясь, заторопился.
Он выдохнул с облегчением, увидав Конкордию в привычном вдовьем облачении, но в комнате было убрано, вещи сложены в баулы и чемоданы.
— Ты переезжаешь отсюда?… — спросил Аркадий. Нашла квартиру?… Тебе бы стоило обратиться ко мне. Мы бы подобрали для вас милую комнату где-то в пригороде. Представьте — летом до моря двадцать шагов! Плеск волн, чайки!..