— Я готова убить ради вас, доктор, — призналась она.
— Луиза, Луиза, — вздохнул он. — Если мы рука об руку собираемся в ад, то зови меня просто Нельсон.
Доктор Бенцигер ждал благоприятного случая. С помощью Вервье был сделан еще один аппарат жизнеобеспечения. Его спрятали в кладовой лаборатории, где Майлс никогда бы не нашел.
— Отличная работа, — сказал доктор Луизе, когда увидел собранную установку.
— Спасибо, Нельсон. Я надеюсь, что готова к завершению следующего этапа.
— Я в тебя верю.
Не чувствуя отвращения, медсестра наклонилась и поцеловала своего руководителя.
— Для меня это многое значит.
На следующей неделе Бенцигер отправил Майлса в Вашингтон получать медаль Почета.
— Ты же знаешь, что сам я не могу поехать, — сказал доктор. — Кроме того, ты мой помощник. Медаль принадлежит нам обоим.
— Может, я и преуспел в технических вопросах, но открытие принадлежит только вам.
— Ты всегда недооценивал себя, Майлс. Вот я и хочу, чтобы ты отправился в Вашингтон. Мне нужно, чтобы мир узнал, что я не делал открытие только один. А теперь ступай и хорошо проведи время. Находясь там, посмотри достопримечательности.
— Мне не хочется оставлять вас одного. А если что-то произойдет?
— Ерунда! Я не одинок. У меня есть медсестра, и жена будет здесь же. Ты знаешь, у нас скоро юбилей. У меня есть для нее сюрприз.
— Думаю, что он ей понравится, — сказал Майлс, в душе желая, чтобы Брук отправилась с ним в Вашингтон.
— И я так считаю, — произнес Бенцигер.
На следующий день он отправился осматривать Вашингтон: мемориал Линкольна, монумент Вашингтона, мемориал Джефферсона, Смитсонианский институт, Капитолий, мемориал ветеранам Вьетнамской войны и Арлингтонское национальное кладбище. Он наслаждался бы еще достопримечательностями, если бы связался с Брук, но прошло более двадцати четырех часов, а ответа не было.
В полете из аэропорта Даллеса в Логан Майлс через иллюминатор всматривался в темные грозовые тучи, окружавшие самолет. «Жаль, что меня нет еще дома. Я бы почувствовал себя лучше, если бы поговорил с Брук». Его удивило то, что он стал от нее зависим. Он так сильно влюбился, что не чувствовал за собой вины в обмане ее мужа. Если бы доктор Бенцигер был человеком, то, возможно, Майлс испытывал бы угрызения совести, но не в данном случае.
Приземлившись, Майлс тут же вынул телефон. После шести звонков раздался голос Брук с просьбой оставить сообщение. То же произошло, когда он ждал свой багаж, когда сел за руль, свернул на шоссе и остановился на светофоре в конце съезда. Вместо того чтобы отправиться домой, он поехал к доктору Бенцигеру. Своим ключом он отпер входную дверь, вошел внутрь и поднялся по лестнице. Брук не было. «Где же она?» — подумал он, и его охватил страх.
— Майлс, — позвал доктор Бенцигер, — это ты?
— Да, — ответил он и направился в лабораторию.
— Так быстро вернулся из Вашингтона? Я думал, что ты еще задержишься на несколько дней.
— Ваша медаль в чемодане, просто не было времени распаковаться.
— Не спеши.
Майлс заметил отсутствие медсестры.
— Вы ведь не оставались один?
— Боже упаси, нет! Видишь ли, у меня была отличная компания: леди.
В сказанном доктором Бенцигером было что-то, что пронзило ассистента холодом.
— Я не встретил вашу супругу, когда вошел.
Доктор засмеялся.
— Клянусь, вы искали именно ее.
— Не понимаю…
— Хватит притворяться. Я все знаю о тебе и Брук.
Веддер понял, что отрицать обвинения своего руководителя было бесполезно.
— Ты пришел увидеть Брук, поэтому не буду долго задерживать. Она там, — сказал он, указывая на комнату, которая когда-то была кладовой.
Открыв дверь, Майлс упал на колени и завопил от ужаса. Как и мужу, Брук сделали хирургическое обезглавливание, но в ее случае операция казалась более грубой. Это было кощунственно отделить красивое лицо от идеально здорового, стройного тела. Майлс наклонился над мусорной корзиной, и его вырвало. Он никогда в своей жизни не видел такого ужасного зрелища. Так глубоко его потрясло не наличие третьего аппарата и приближающаяся с иглой в руке Луиза Вервье в хирургическом халате и маске.
Доктор Адольф Брунрихтер был реальным человеком. Он погубил несколько женщин, проводя опыты на головах в попытке оживить.
2012 г.