— Что случилось?! — закричал я.
Пожилой узбек, наш привратник, спокойно отхлебывал из пиалы ароматный кок-чай.
— Ишак кричит, — равнодушно сказал он.
Так я узнал, на что способен маленький серый ослик. Но это, скорее, деталь не из биографии ослика, а из биографии автора…
Короче говоря, встречи были, и они, разумеется, нашли отражение в повествовании. Но позвольте, скажет читатель, а почему оно называется «Притчи о животных, и не только о них»? Да потому, что люди тоже совершают смешные поступки, и наблюдать за ними не менее интересно. Впрочем, к чему лишние слова? Чем скорее ты, друг, приступишь к выполнению своей главной функции — чтению «Притч», тем автору будет приятнее…
ВЕРБЛЮД
В наше время люди проявляют большую заботу о животном мире. Запрещена всякая охота на уссурийского тигра, полярного белого медведя, черную пантеру, снежного барса и многих других хищников. Взяты под охрану дикий кабан, росомаха и камышовый кот. Чтобы отстрелять секача, нужно иметь лицензию, отпечатанную чуть ли не на гербовой бумаге. Много говорят и пишут о том, что пора, мол, ограничить истребление волков, иначе нарушится равновесие в природе.
Не сказано ни слова лишь о верблюде, хотя ведь и он может исчезнуть.
Такого равнодушия нельзя понять, а тем более найти ему сколько-нибудь удовлетворительное объяснение. Ведь это исключительно миролюбивое животное за многие тысячелетия своего существования не сжевало ни одного человека, не обидело даже малой пичужки и не унесло с колхозной фермы ни одного ягненка! Чем же заслужил верблюд эту неприязнь, пренебрежение и неприкрытое безразличие?
Автор хотел бы исправить ныне существующую несправедливость, и, если это окажется в его силах, воздать верблюду должное. Ибо длительные наблюдения автора за этим представителем парнокопытных показали, что он заслуживает всяческого уважения. Под его внешней неуклюжестью таится истинная грация. Вопреки ходячему мнению о нем как о ленивце — верблюд неутомимый трудяга. А его несколько флегматичное отношение к окружающему миру — не более чем маска, за которой скрыт живой, пытливый и ироничный ум.
Во всяком случае, верблюд верно служит человеку, участвует во многих его делах и порой высказывает о них довольно меткие суждения…
С самого раннего утра верблюды отправились охотиться на львов. Верблюды бродили по степи целый день и вернулись ни с чем.
— Где вы шлялись, негодные? — накинулся на них бригадир «Межколхозстроя». — Неужели вы думаете, что глину и воду на объект должен возить за вас я?
— Не шуми, бригадир, — миролюбиво сказал старший верблюд. — Нас, конечно, постигла неудача. Но наряд за нынешний день ты должен подписать. Ведь если не льва, то тушканчика мы все-таки видели!
Бригадир подписал. Верблюды знали, что бригадиру приходилось подписывать и не такие наряды…
Известно, что верблюды очень неприхотливы в еде. Для них и жесткие колючки — лакомство. Один верблюд долго был в пути и изрядно проголодался. Войдя в город, он зашел в ближайший продовольственный магазин.
— Взвесьте мне, пожалуйста, килограмм колючек, — попросил верблюд.
— Пожалуйста, — сказал продавец. — Но только у нас колючки продаются с нагрузкой. Придется вам заодно купить и пятидесятиграммовую баночку растворимого кофе. Не возражаете?
— Хорошо, хорошо, — согласился верблюд. — Только взвешивайте скорее, я чертовски голоден.
Но, насытившись, он все же спросил:
— Неужели у вас такой большой спрос на колючки, что вы их продаете с нагрузкой?
— Нет, — ответил продавец, — обычно спрашивают растворимый кофе, а в нагрузку мы даем колючки.
У одного верблюда спросили:
— Кем бы ты хотел стать, если бы не был верблюдом?
— Погонщиком! — ответил тот, не задумываясь.
Посетитель пришел к директору зоопарка с жалобой:
— Ваш верблюд плюет на людей. И вообще держит себя крайне высокомерно.
Директору и раньше поступали сигналы, что верблюд терпеть не может посетителей и как только они приближаются к вольеру, начинает фыркать и плеваться.
— А что вы предлагаете? — спросил директор.
— Надо снизить верблюда в должности. Назначьте его на полгодика хотя бы ламой. Она хоть тоже верблюд, но ростом поменьше и не так привередлива.